Vampire Circus (1972)

In het 19de eeuwse Servië wordt de stad Schettel bestuurd door de sinistere graaf Mitterhaus, een vampier die woont in een afgelegen kasteel. Hij verleidt vrouwen en drinkt het bloed van jonge kinderen. Onderwijzer Mueller is ontzet wanneer zijn jonge vrouw naar zijn kasteel gaat met één van de kinderen van de stad. Het meisje wordt het zoveelste slachtoffer. Mueller trommelt de mannelijke dorpelingen van Schettel op om het slot van de graaf binnen te dringen en een einde te maken aan zijn terreur. Mitterhaus krijgt een grote houten staak door zijn hart en zweert tijdens zijn doodstrijd wraak op Schettel: hij vervloekt de dorpelingen en zegt dat hun kinderen gedoemd zullen zijn te sterven en dat hij zelf eensdaags uit het graf zal verrijzen. Het kasteel wordt door een brand en explosie verwoest maar de nu demonische vrouw van de onderwijzer klampt zich vast aan haar satanische minnaar in de crypte terwijl het gebouw instort.
Vijftien jaar later leeft het stadje Schettel nog steeds in angst voor de vloek van Mitterhaus. De gemeente wordt door de pest geteisterd en een arts probeert de legende over het vampirisme tevergeefs te doen vergeten. Op een dag arriveert een circus in de stad. De karavaan van artiesten bestaat o.a. uit een zigeunerin, een clowneske dwerg en een aantal acrobaten die over bijzondere eigenschappen beschikken. Aanvankelijk entertainen ze de plaatselijke bevolking, maar al gauw komen er mensen op een gruwelijke wijze om het leven en begint de terreur opnieuw.
“Vampire Circus” (aka Het Cirkus der Vampieren) is een geslaagde poging van de Hammer Studio’s om de vampierenlegende van clichee-situaties te bevrijden. De vampieren zijn circusacrobaten die kunnen transformeren in een dier. De hele prent baadt door de mooie fotografie en de relatief jeugdige slachtoffers in een sprookjesachtig klimaat dat voortdurend wordt tegengesproken door de actie. Ondanks de afwezigheid van grote namen als Peter Cushing en Christopher Lee doet de cast het meer dan behoorlijk. De angstsfeer is geslaagd te noemen. De Synapse Blu-Ray is donkerder dan de Carlton DVD maar het beeld is scherper. De klank is zeer goed. Er zijn helaas geen Engelse ondertitels in tegenstelling tot de Carlton DVD. “Vampire Circus” is voor griezelfans zeker een aanrader.
Hier een Engelstalige review van de regio A Blu-Ray.

De mij geheel onbekende regisseur Robert Young maakte met deze `Vampire Circus´ een prachtig regie debuut. Het ontbreekt deze film aan klinkende Hammer namen als Christopher Lee en Peter Cushing, maar dit stoort eerlijk gezegd geen minuut. De relatief onbekende cast doet het namelijk behoorlijk degelijk.

Verder vind ik het verhaal gewoon tof. Het is een pakkend verhaal dat hier en daar zelfs wat weet te verassen. Dit laatste is best knap gezien ze verder weinig afwijken van de vampierfilms die voor die tijd gemaakt werden.

Zoals bij alle Hammer films zien de decors en kostuums er weer eens geweldig uit. Ook de gehele setting van de film is goed gekozen, waardoor je als kijker ook echt gaat geloven dat de dorpelingen van de buitenwereld afgesloten zijn.

Een wat onbekendere Hammer film die meer dan genoeg positieve aspecten bevat dat de liefhebbers hier weer met volle teugen van kunnen genieten.

Had ik deze Horror film circa 40 jaar eerder gezien, dan had ik het waarschijnlijk nog een boeiende en spannende film gevonden, maar nu vond ik het allemaal zeer gedateerd en oubollig overkomen, waardoor deze film voor mij niet meer dan vermakelijk was om eens gezien te hebben.

In dit verhaal draait het om graaf Mitterhaus (gespeeld door Robert Tayman), die een vampier is en in een kasteel woont en hij doodt ook inwoners van het kleine Servisch dorp Schtettel. De inwoners besluiten om hem te gaan vermoorden en zijn kasteel in brand te steken, maar voordat hij wordt gedood, spreekt graaf Mitterhaus eerst nog een vloek uit over het dorp, waarbij hij aangeeft dat alle inwoners zullen sterven en dat hij zal terugkeren ten koste van de dood van deze inwoners. Al vrij snel na zijn dood breekt de pest uit in het kleine dorp en wordt het daarom ook afgesneden van de buitenwereld. Toch weet een mysterieus circus (waarbij een aantal circuslieden kunnen veranderen in dieren) met de naam "Circus of Nights" het kleine dorpje te bereiken en vanaf dan verdwijnen er op mysterieuze wijze inwoners van het kleine dorpje.

Ondanks dat het verhaal en de uitvoering ervan inmiddels zeer gedateerd is, wist het verhaal me toch nog enigszins te vermaken en is het ook nog best sfeervol (komt mede ook omdat het verhaal zich vooral in de avond afspeelt). Dat het verhaal me nog enigszins wist te vermaken, had ook te maken dat er ook wat bloot is te bewonderen (met name tijdens de opening van het verhaal). Dat bloot komt op conto van de fraaie Domini Blythe (in de rol van Anna die het liefje wordt van graaf Mitterhaus), Christine Paul-Podlasky (in de rol van inwoner Rosa, die zich voelt aangetrokken tot een circusartiest) en Serena (in de rol van een danseres van het circus, die qua aankleding wel wat weg had van Mystique uit de X-Men films).

Het verhaal zit opzicht ook best leuk in elkaar en het tempo is ook best hoog en visueel zag het er allemaal ook niet onaardig uit met fraaie decors (o.a. het circus) en kledij. Het verhaal bevat ook redelijk wat horror, die echter nu wel geen indruk meer maakt, want daarvoor is deze film gewoon te gedateerd. Het verloop van het verhaal is natuurlijk vrij voorspelbaar en zeker ook het einde, maar desondanks was het einde nog wel aardig. Van de cast had ik nog nooit van gehoord, maar ze deden het wel allemaal nog verdienstelijk en degene die misschien nog wel het beste en leukste speelt is Skip Martin in de rol van kleine circusclown Michael.

Al met al leuk om eens gezien te hebben (duurt ook maar circa 90 minuten) deze inmiddels zeer gedateerde Horror film, maar meer zeker ook niet.

Oubollig leuk !

Deze ouderwetse vampierenfilm heeft heel wat positieve punten ondanks dat het allemaal wat gedateerd lijkt te zijn. Zo weet de regisseur het typische vampierenverhaal toch een verrassende toevoeging te geven met name het verhaal te bouwen rond een circus waarbij de dieren een belangrijk aspect vormen. De locaties zijn bijzonder sfeervol gebracht : het dorpje, het kasteel, het circus en het onheilspellend bos. De decors en kostuums zien er prachtig uit. Daarbij is het acteerwerk degelijk. Opvallend is ook dat er heel wat jonge slachtoffers vallen, voor die tijd toch ongewoon. Verrassende kennismaking ! 7/10

De eerste twaalf minuten hadden makkelijk de climax kunnen vormen van een traditionelere vampierfilm. Echter als het Servisch dorpje waar de vrouwen en kinderen voortdurend worden vermoord, afrekent met de vampier "graaf Mitterhaus" spreekt hij met zijn laatste adem een ​​vloek uit over de kinderen van de dorpelingen. De film begint dan pas terwijl het vijftien jaar later is en de pest het dorp heeft getroffen, gewapende mannen verhinderen dat mensen vertrekken en dan is er de komst van het bizarre Circus Of The Night ( "… And One Hundred Delights!" )

En het is dat circus dat voor een iets andere maar erg fijne film zorgt. Uiteraard zijn er een dwerg en een sterke man maar het zijn de zwarte panter die een man wordt; twee vliegende vleermuizen die door de lucht vliegen, en veranderen in twee jonge mensen; en een erotische dans van de kattenvrouw, die tot de verbeelding spreken. De film bezit verder meer seks en geweld en komt van zowel de vampiers als de dorpelingen. Het aantal dode lichamen is hoog. Zelfs kinderen zijn niet veilig voor de vampieren en worden daadwerkelijk op het scherm vermoordt.

In de tijd dat de film werd gemaakt was Hammer al voorbij zijn gloriedagen Zodoende waren de budgetten nog maar laag en de draaiperiodes kort, monteren moest je met wat je had. De film is daardoor misschien niet helemaal perfect. Echter die kleine tekortkomingen hadden ook best hun charme en zijn vergeven. Aangezien het resulteerde in een heerlijke film en die misschien weleens ook Hammer's meest bloederigste kan zijn! Enfin het was een erg aangename en plezierige film

Tot slot nog een paar feitjes;

De sterke man werd gespeeld door Dave Prowse en hij zal een paar jaar later in de huid kruipen van Darth Vader in Star Wars en de film gebruikt dezelfde sets als Hammer's Twins of Evil (1971)