The Chronology of Water (2025)

Voor diegenen die benieuwd zijn naar Stewart als regisseur, je kunt natuurlijk haar 2017 short Come Swim (2017) alvast bekijken, die staat op YouTube.

Vanaf 8 januari 2026 in de bioscoop (O'Brother Filmdistributie)

Visueel briljant regiedebuut van Kristen Stewart. Zware kost is het wel, maar het verhaal over het leven van Lidia Yuknavitch is vooral indrukwekkend.

Imogen Poots speelt het hart uit haar lijf, wat een geweldige rol.

Na een hoop klassiekers, de eerste premièrefilm van 2026: het debuut van actrice Kristen Stewart (van het geweldige Love Lies Bleeding). Die kiest niet voor veilige weg en gaat voor een experimentele, impressionistische aanpak van Lidia Yuknavitchs autobiografische boek The Chronology of Water, gefilmd op 16mm.

Lidia en haar zus Claudia (Thora Birch) werden als kinderen jarenlang misbruikt door hun vader Mike (Michael Epp). Lidia ontsnapt eerst door zich te storten op het zwemmen, maar als ze eenmaal een zwembeurs heeft voor de universiteit en uit de grip van haar vader is, verliest ze zich in seks, drugs en, uh, folk. Stewarts impressionistische aanpak met flarden beelden en nadruk op details voorkomt dat het dan wel een voyeuristisch geheel wordt of juist een soort cringefest met stiekem onderliggend moralistisch toontje. Het blijft altijd verteld van Lidia's perspectief. Wat dat betreft valt wel een vergelijking te maken met Nickel Boys, een andere recente film die koos voor een subjectieve blik.

Dat perspectief verklaart waarschijnlijk ook de in eerste instantie wat vreemd lijkende keuze voor Imogen Poots voor de hoofdrol. De kleine en altijd wat fragiel ogende Poots heeft totaal niet de fysiek van een zwemtalent. Zoeken naar een foto laat zien dat Lidia Yuknavitch wel duidelijk de verwachte schoudermassa van een (oud-)topzwemmer heeft en er dus weinig gelijkenis is. Maar Poots heeft wel veel talent voor intensiteit, zeker als die inwaarts gericht is, en dat is voor deze film nog veel belangrijker dan de juiste fysiek. Het is een sterke performance die de film draagt.

Jammer is alleen dat dit zo een film is die te lang op één toon blijft hangen; het gaat te lang hetzelfde door. Waarschijnlijk omdat Stewart te trouw aan het boek en dus het levensverhaal van Yukanavitch is gebleven, want er waren met name naar het einde wat delen waarvan ik dacht dat ze erg gemakkelijk uit gelaten hadden kunnen worden, omdat meer van hetzelfde was. Daardoor is het meer een veelbelovend debuut geworden dan de topfilm die ik tijdens het eerste half uur dacht dat het ging worden.

(Gezien in The Movies.)

Een vrachtwagen vol ellende passeert de revue in dit pretentieuze psychologische drama over Lidia [Imogen Poots], die kortstondig ontsnapt aan haar ellendige leven (met een vadertje-niet-zo-lief [Michael Epp] en een onverschillige moeder [Susannah Flood]) door te zwemmen. Deprimerend portret van een uitzichtloos bestaan, geeft Stewart een excuus om in navolging van Terrence Malick allerlei visuele hoogstandjes af te vuren terwijl een voice-over vertelt wat de hoofdpersoon denkt. De enige verlichting in vermoeiende stijloefening komt van Belushi als auteur Ken Kesey (‘One Flew Over The Cuckoo’s Nest’, ‘Sometimes A Great Notion’), bij wie Lidia een schrijverscursus volgt.

Jemig, wat een lange zit. Had makkelijk onder de 90 minuten kunnen blijven. De visuele stijl en manier van monteren hebben we ook al vaker gezien en wordt al snel langdradig.

Lage scores, zeg. Ik vond het een van de beste films die ik de afgelopen jaren zag. Ja, het is een hoop ellende, maar er zit wel veel ontwikkeling in die ellende, het is niet zo dat één trauma het hele leven doorwerkt en alles bepaalt.

Ook mooi dat personages komen en gaan, zoals dat in het echte leven vaak ook gebeurt. In films die zo'n lange tijd beslaan blijven de personages juist vaak gelijk. Dan is de jeugdliefde ook degene die bij het sterfbed zit.

Stilistisch vond ik het ook allemaal best fraai. Dit soort gepolijste rauwheid heb je natuurlijk wel vaker gezien, het is niet echt origineel, maar het past goed bij de beklemmende sfeer.

Ook leuk dat Kim Gordon een bijrolletje speelt. Onlangs kwam ik Asap Rocky al tegen in If I Had Legs I'd Kick You. Die muzikanten van tegenwoordig maken acteurs nog overbodig.

Naar de memoires van de auteur Lidia Yuknavitch. Geregisseerd en tot script verwerkt door Kristen Stewart. Een film met kille cuts, extreme close-ups en associatieve sprongen tussen ruimte en tijd. Een film met een rauwe beeldspraak die verontrustende werkt. Uit de visuele intensiteit en de emotionele intimiteit ontspruit een ongepolijste energie die je ook terug hoort in de stem van Imogen Poots die de rol van Lidia vertolkt. Water is het sleutelelement in deze film die de traumatische jeugd van Lidia in het San Francisco van de jaren 70 weergeeft.

Ze groeit daar op in een milieu waar vrouwonvriendelijkheid en seksuele onderdrukking welig tieren. Een sadistische vader, een apathische moeder en het zwemmen dat niet alleen gaat om atletisch vermogen maar ook om een bepaalde seksistische esthetiek. Een zwembeurs maakt het Lidia mogelijk te ontsnappen uit haar benauwende en naargeestige milieu. De bevrijding die Lidia daarmee bewerkstelligt zet ze om in wilde excessen der zelfdestructie. Feesten, alcohol, drugs, seks. “Fuck the pain away”, luidt haar motto.

Het zwemmen is dan passé en opgekropte emoties komen tot uiting in woorden als ze haar talent voor schrijven ontdekt. De film laat het allemaal zien in een collage van indrukken. De regie van Stewart is passend wild, furieus en rauw. Een krachtig pulserende soundtrack onderstreept de beelden die met een provocerende directheid door Lidia’s voice-over worden becommentarieerd.

Een getraumatiseerd persoon, die Lidia. En dat is te merken. Ze reageert met minachting op respect en geborgenheid die anderen haar willen geven. Het op papier zetten van haar frustraties helpen haar aan innerlijke rust. De vredige momenten zijn van korte duur. De woede, het verdriet en de haat sudderen onderhuids door. Zichtbaar in de korrelige en kleurrijke beelden die samen met de inbreng van Imogen Poots zorgen voor een grillig, verontrustend en authentiek portret van een getraumatiseerde schrijfster die ooit een groot zwemkampioen wilde worden.

Poe,wat een film