Lovely, Dark and Deep (2023)

“I owe this land a body”

De titel is ontleend aan een regel uit Robert Frost's Stopping by Woods on a Snowy Evening, en is het regiedebuut van Teresa Sutherland (schrijver van Emma Tammi’s horrorwestern The Wind en Mike Flanagan's Midnight Mass) Jaarlijks verdwijnen er mensen in de Noord-Amerikaanse natuurreservaten. Sommige van die verdwijningen zijn niet goed verklaarbaar (“Missing 411”) dus gaan er wilde theorieën rond over Bigfoot, Sasquatch, Yowie, en zo nog meer...maar wat als het kwaad zelf ook niet zo verklaarbaar is?

De film zoekt het dan ook in dat er iets mis is in het bos en neemt geen toevlucht tot mensen-etende fauna. Dit was behoorlijk goed...maar neigt dus meer naar mysterie dan pure horror (er is niet veel bloedvergieten of schrikreacties)

Lennon (Georgina Campbell, Barbarian, Bird Box Barcelona, en T.I.M.) begint als parkwachter, een baan die ze al een tijdje probeert te krijgen. Niet omdat het idee van negentig dagen in de wildernis, haar aantrekkelijk klinkt. Nee ze is daar ook voor iets uit haar verleden. Ze voert haar taken uit in het fictieve Arvores National Park (echter opgenomen in Portugal) terwijl luistert naar een podcasts over vermiste personen. Georgina Campbell blijkt een fijne metgezel om in bossen mee rond te dwalen.

Natuurlijk is er iets vreemds aan de hand in het bos...leeft het en speelt het met haar? En met een mooie korte looptijd van 87 minuten, is deze mysterie-horrorfilm met gevoel van isolatie soms griezelig en verontrustend en maakt goed gebruik van geluid om sfeer te creëren. De auditieve waarneming zoals het ritselen van bladeren, krakende vervormde radio-oproepen en spookachtige stemmen bevorderen dat je vastzit in een nachtmerrie...

Het tempo van de film is wel langzaam, en als de paniek toeslaat, gebeurt dat op een afgemeten manier. In het laatste bedrijf verliest de film een ​​beetje zijn houvast, laat het aan de kijkers over om een eigen conclusies te trekken, die dubbelzinnige is voor sommige minder goed weggelegd. Maar voor een eerste film als regisseur, was dit helemaal niet slecht!