Desert Warrior (2025)

Matig actie avontuur. Het verhaal is niet heel bijzonder. De uitwerking is vrij wisselvallig. De film voelt onsamenhangend en het lijkt als of er flink in is geknipt. De ontwikkeling van een aantal karakters is ook beperkt, waaronder die van een aantal grote sterren. Zo zien we Kingsley maar een aantal minuten. Als kijker kom je nooit echt goed in het verhaal. De actie ziet er wel verzorgd uit en de veldslag in de grote finale is spectaculair. Maar ook hier komt abrupt een einde. Visueel is de film fraai met prachtige beelden van de woestijn. Ook de aankleding is dik in orde. Een film met veel potentie, maar met te veel gaten in zowel het plot als in de film. 2.5/3.0

Met een budget van 150 miljoen dollar is deze de duurste film ooit geproduceerd in Saoedi-Arabië. De film handelt over de aanloop en de uiteindelijk pre-islamitische veldslag bij Dhu Qar tussen Arabische stammen en het Perzische Sasanidische Rijk.(een keerpunt in de geschiedenis van de Perzische heerschappij) Volgens wikipedia zijn er twee versies van deze veldslag waarbij het hier gebruikte verhaal de meest fantasierijker en minder betrouwbaarder wordt beschouwd.

Het begint met de vlucht van Lakhmidische koning Numan (Ghassan Massoud) en de mooie prinses Hind (Aiysha Hart) nadat deze weigerde om het decreet van de keizer dat alle stamhoofden hun dochters aan hem als concubines moeten uitleveren.Ze vinden uiteindelijk een toevluchtsoord bij de Shaybani-stam. Terwijl Perzische huurlingen, aangevoerd door Jalabzeen, proberen haar nog steeds te vangen. Oh en er is een "Bandiet" als een soort love-intrest.

Ondanks dat het een Saoedische productie is, is het wat mij betreft verder een op-en-top westerse (Amerikaanse) film. Dat begint met dat de getalenteerde Engelse regisseur Rupert Wyatt (Rise of the Planet of the Apes, Captive State) is ingehuurd om er visueel plaatje van te maken. Wat deze dan ook perfect doet.

De film mist een beetje een hoofdpersoon. Daarom wedijveren "Bandiet" Anthony Mackie (Falcon in MCU) en de Britse actrice Aiysha Hart als prinses om die eer. Verder speelt de Zuid-Afrikaanse Sharlto Copley (District 9, Elysium, Chappie)de meedogenloze huurling Jalabzeen Gek genoeg was hij de meest uitgewerkte personage van de film. En in de rol van keizer Kisra, is snabbelkoning Ben Kingsley te zien.

Ook de scenarioschrijver was met David Self (Road to Perdition, The Wolfman) Amerikaans. Al schijnen de regisseur en zijn vrouw Erica Beeney ook meegeschreven te hebben. Alleen daar zit ook een beetje het probleem! Ze zijn vermoedelijk niet voldoende bekend met de Arabische geschiedenis (ik ook NIET) en daarom voelt het teveel als een gefictionaliseerd verhaal. Er mist iets...hm...tja...noem het cultureels...Toch heb ik erg genoten en ben ik positief over dit meeslepend zwaard-en-zandspektakel dat ouderwets avontuur biedt.

Neom promotie.

Van alle geld dat Saoedi-Arabië in dat project gestoken heeft is dit wellicht niet de meest zinloze investering - tenslotte, het zal de filmindustrie van het land wel wat gebracht hebben. Jammer wel dat alles wat met Neom te maken heeft wel ten koste gaat van waar het verhaal precies over gaat - de kernwaardes van de oorspronkelijke bewoners van de woestijn. Waar het verhaal zo fraai mee begint.

De cast is een verzameling snabbelaars en up-and-coming acteurs.trices die wellicht een kans op een doorbraak dachten te krijgen. En precies zo wellicht ook met de hele crew. Jammer dat het verhaal zo'n rommeltje is - de wordingsgeschiedenis in samenvatting op de wikipedia spreekt daar ook wel boekdelen over.

Aan de andere kant is er ook iets van een troost te vinden in het geheel. Met geld kan je heel veel kopen, dat blijkt maar weer. Maar toch niet alles.