Netflix-serie 'The Witness' belicht het waargebeurde verhaal achter de moord op Rachel Nickell

Netflix heeft eerder deze maand de driedelige miniserie The Witness wereldwijd uitgebracht, een misdaaddrama dat het waargebeurde verhaal vertelt rondom de moord op Rachel Nickell. Waar eerdere verfilmingen zich vooral richtten op het falende politieonderzoek, belicht deze nieuwe productie primair het trauma en de veerkracht van de nabestaanden.

De drieëntwintigjarige Nickell werd in de zomer van 1992 op klaarlichte dag doodgestoken op Wimbledon Common in Londen. Ze werd negenenveertig keer gestoken terwijl ze aan het wandelen was met haar hond en haar tweejarige zoontje Alex. De peuter was de enige ooggetuige van het misdrijf en werd later aangetroffen terwijl hij zich aan het lichaam van zijn moeder vastklampte. Na de moord werd André Hanscombe, de partner van het slachtoffer, van de ene op de andere dag een alleenstaande ouder.

Serie is gebaseerd op de memoires van de zoon

Het scenario van de Britse reeks is gebaseerd op Letting Go, de memoires van de inmiddels volwassen zoon. Zowel Alex als zijn vader waren als adviseurs nauw betrokken bij de ontwikkeling van de serie door producent STV Studios. Hun medewerking was essentieel om de emotionele nasleep en hun vlucht voor de aanhoudende media-aandacht naar Frankrijk en Spanje waarheidsgetrouw in beeld te brengen. De regie van het misdaaddrama lag in handen van Alex Winckler. De rol van vader André wordt vertolkt door Jordan Bolger, terwijl Max Fincham en Jahsaiah Williams de oudere en jongere versie van de ooggetuige spelen.

Gerechtelijke dwaling en uiteindelijke veroordeling

Hoewel de focus op de familie ligt, vormt de klopjacht op de dader een onvermijdelijke rode draad in het verhaal. Het oorspronkelijke politieonderzoek staat te boek als een van de meest beruchte gerechtelijke dwalingen in de Britse geschiedenis. De autoriteiten richtten zich destijds met een controversiële undercoveroperatie op de onschuldige Colin Stagg, die in 1994 door de rechter werd vrijgesproken. Pas jaren later wees nieuw DNA-bewijs in de richting van de werkelijke dader, Robert Napper. Napper bekende in 2008 schuld aan de doodslag op Nickell en werd voor onbepaalde tijd opgenomen in een zwaar beveiligde psychiatrische inrichting.

Wisselende reacties en begeleidende documentaire

Gelijktijdig met de dramaserie heeft de streamingdienst ook de documentaire The Murder of Rachel Nickell gelanceerd, die dieper ingaat op de feitelijke reconstructie. Op MovieMeter wordt The Witness vooralsnog wisselend ontvangen, met een gemiddelde score van 2,75 uit 5. Gebruiker ChantalParis is positief en noemt het een sterke productie."The Witness is een aangrijpende serie, waar ook nog eens uitstekend geacteerd wordt", zo schrijft zij. Een andere kijker, pedro, plaatst juist vraagtekens bij de dubbele release van Netflix."Als je alles al weet is het toch niet echt prettig kijken hoor!", aldus de gebruiker over de keuze om tegelijkertijd een documentaireserie en een gedramatiseerde versie uit te brengen.