'That '70s Show'-acteur Danny Masterson krijgt bittere pil te slikken in rechtbank

De Amerikaanse acteur Danny Masterson, vooral bekend uit de comedyserie That '70s Show, heeft bot gevangen bij de rechter. De acteur was in beroep gegaan tegen zijn veroordeling voor verkrachting, maar het hof van beroep in Californië heeft zijn bezwaren van tafel geveegd - waardoor zijn gevangenisstraf van dertig jaar gewoon blijft staan.

Een driekoppig rechterlijk panel wees zowel het directe beroep van de vijftigjarige Masterson als een afzonderlijk verzoek omtrent het vermeend falen van zijn eerdere advocaat unaniem af. De verdediging voerde onder meer aan dat de rechter tijdens het oorspronkelijke proces vooringenomen was tegenover de Scientologykerk, waar zowel Masterson als de slachtoffers lid van waren. Het hof ging daar echter niet in mee en schoof ook het beroep op verjaring aan de kant. De Amerikaan houdt zelf overigens vol dat de seks destijds met wederzijdse instemming plaatsvond.

Advocaten Masterson stappen naar hogere rechter

Het juridische team van Masterson laat het er niet bij zitten en stapt naar het Hooggerechtshof van Californië. Tegenover het Amerikaanse vakblad Variety spreken zijn raadslieden van een 'ongelukkig besluit'. "Danny zit een levenslange gevangenisstraf uit voor misdrijven die hij niet heeft begaan", zo stelt één van zijn advocaten. "Niemand in Californië is veiliger door dit ongelukkige besluit van vandaag, noch verdachten, noch slachtoffers die daadwerkelijk het slachtoffer zijn geworden van een zedenmisdrijf."

Masterson werd in 2023 veroordeeld voor het verkrachten van twee vrouwen in zijn woning in de Hollywood Hills in 2003. Voor beide zaken kreeg hij destijds vijftien jaar cel opgelegd, die hij achter elkaar uitzit in de California Men's Colony in San Luis Obispo. Over een derde aanklacht van een ex-vriendin uit 2001 wist de jury destijds geen overeenstemming te bereiken, waarna dat onderdeel uiteindelijk werd geseponeerd. De oud-acteur komt op zijn vroegst pas in juni 2042 in aanmerking voor voorwaardelijke vrijlating.