Pure onmacht staat centraal in aangrijpend nieuw drama: 'Wordt het ooit beter?'

Ben je verliefd? Ga ervoor! Het lijkt allemaal zo gemakkelijk vanuit je eigen ervaringen en opvoeding. Maar in andere culturen loop je in de ogenschijnlijk meest simpele kwesties tegen onoverkomelijke obstakels aan. All We Imagine as Light laat zien hoe een samenleving onverbiddelijk kan zijn als het gaat om het nastreven van individuele wensen en dromen.

In de miljoenenstad Mumbai delen twee verpleegsters één klein appartement met hun kat. Prabha (Kani Kusruti), de oudste van de twee, leeft van dag tot dag en is nogal teruggetrokken. Ze zit vast in een gearrangeerd huwelijk, hoewel haar man naar Duitsland is vertrokken en al meer dan een jaar niets van zich heeft laten horen. Anu (Divya Prabha) is juist een stuk extraverter en trekt zich misschien iets te weinig aan van haar omgeving.

Lees ook: Dit zijn de beste films uit India

Het leven van Prabha komt op haar kop te staan wanneer ze een cadeau uit Duitsland ontvangt, zonder kaartje of wat dan ook. Dit doet haar extra realiseren wat ze allemaal moet missen. Ondertussen probeert ze Parvaty (Chhaya Kadam), de kok van het ziekenhuis, te helpen in haar strijd tegen uitzetting. En Anu heeft zo haar eigen sores, omdat ze in het geheim haar vriendje Shiaz (Hridhu Haroon) moet ontmoeten, aangezien hij tot een ander geloof behoort.

Welkom in Mumbai

Voor All We Imagine as Light maakte Payal Kapadia enkele kortfilms en het experimentele A Night of Knowing Nothing. Dit is dus haar eerste echte speelfilm, hoewel die wel dikwijls met een documentairestijl wordt verteld. Zeker vanwege het begin, waarin je echte bewoners van de stad hoort vertellen over hun ervaringen. Je kunt er wel twee decennia wonen en het alsnog geen thuis durven noemen, bijvoorbeeld.

Mumbai slokt je op en je kunt niet anders dan meegaan in de kauwbewegingen. Sowieso wordt er in de Indiase cultuur nogal anders gedacht over zaken als het huwelijk en hebben jonge vrouwen hun partner niet voor het kiezen. Ook al staan we hier in het westen nogal ver van af, wordt het leven in het Aziatische land op een heel toegankelijke manier in beeld gebracht. Barrières zijn er wel, maar die zijn hier voor ons gemak transparant gemaakt.

De (on)macht van het individu

Keuzes maken wijst op zeggenschap. En hoe de vrouwen in All We Imagine as Light niet hebben, is pijnlijk duidelijk. De een moet haar echtgenoot missen en blijft tegen wil en dank aan haar gehuwde status vastzitten, de ander kan niet anders dan haar relatie geheim houden en de derde is een weduwe die niet de juiste papieren heeft om in haar appartement te blijven wonen. Na regen komt zonneschijn, maar zullen zij het einde van de plensbui wel meemaken?

Zulke mistroostige situaties lijken zich immers niet bepaald te lenen voor een vrolijke film en de stemming lijkt inderdaad beperkt tot het vooruitzicht van ieder centraal personage – of het chronische gebrek daaraan. Maar dit portret toont ook weerbarstigheid van drie vrouwen die weigeren zich bij hun lot neer te leggen om in ieder geval hun waardigheid te kunnen behouden. De sprankjes hoop moet je niet zoeken in de weinig inspirerende omgeving van deze dames, die komen volledig uit Prabha, Anu en Parvaty zelf.

All We Imagine as Light

Er gebeurt misschien net iets te veel om dit slow cinema te noemen, maar het komt er enigszins in de buurt. De film biedt wel genoeg tijd en ruimte om na te denken, bijgestaan door de muziek van de Ethiopische componiste Emahoy Tsegué-Maryam Guèbrou en de meer ambient klanken van Topshe. De beelden van zowel Mumbai als de kustgebieden van Ratnagiri geven een zowel sprankelend als verstikkend beeld; je begrijpt hoe deze vrouwen moeten leven en waaraan ze willen ontsnappen.

All We Imagine as Light is een boeiende weergave van het moderne India die bijna net zo goed een documentaire had kunnen zijn. Voor velen is de metropool een kans op betere werkomstandigheden, maar ook een gevangenis, of in ieder geval een permanent vreemde omgeving. Verwacht geen sneltreinvaart in deze bijna twee uur. Echter, voor de treffende manier waarop Kapadia de beknellende situatie van haar karakters en hun reacties daarop uitbeeldt geven we toch al gauw een 4/5.

Aanschouwd tijdens de persvoorstelling van Slieker Film. In deze en andere zalen door het hele land is All We Imagine as Light nu te zien. Bekijk de trailer hieronder.