Kijkers geschokt door HBO-docu over sekte die modellen als aliens zag: 'Heel sappig dit'

De nieuwe documentaireserie Bring Me the Beauties: A Model Cult is sinds kort te zien op HBO Max en kan rekenen op overwegend positieve reacties van televisierecensenten. De driedelige productie van regisseur Chris Smith duikt in de duistere wereld van de 'Eternal Values'-sekte, die in de jaren tachtig en negentig jonge topmodellen in New York wist te manipuleren. Critici prijzen vooral de empathische benadering van de slachtoffers, al klinkt er hier en daar ook kritiek op de ietwat chaotische vertelstructuur.

De reeks ging afgelopen weekend in première en belicht de praktijken van de charismatische sekteleider Frederick von Mierers. Hij richtte zich met zijn spirituele beweging specifiek op de modewereld, waarbij onder meer voormalig supermodel Hoyt Richards in zijn web verstrikt raakte. Volgens recensent Melissa Camacho van Common Sense Media wordt het verhaal grotendeels vanuit het perspectief van Richards verteld. "De meeslepende docuserie geeft kijkers een blik uit de eerste hand op hoe het was om vast te zitten in een sekte die zich verschool achter beloftes van spirituele verlichting en zelfverbetering", aldus Camacho.

Recensenten prijzen de zorgvuldige omgang met overlevenden

Jared Richards van The Age deelt een score van drie uit vijf sterren uit en benadrukt de zorgvuldigheid waarmee de makers te werk zijn gegaan. "Smith heeft jaren besteed aan het opbouwen van relaties met voormalige leden, van wie de meesten nog nooit in het openbaar hadden gesproken", schrijft de criticus, die de productie omschrijft als angstaanjagende waargebeurde verhalen die met tederheid worden verteld. Ook Peter Martin van ScreenAnarchy is te spreken over de reeks en deelt vier sterren uit. Hij noemt de documentaire doordacht, empathisch en inzichtelijk en stelt dat het boeiende televisie oplevert.

Toch is er niet louter lof voor de reeks. John Anderson van The Wall Street Journal prijst de regisseur weliswaar als een inzichtelijke filmmaker en noemt de serie een stijlvol geconstrueerde parabel over naïviteit en spirituele leegte, maar plaatst ook een duidelijke kanttekening. "Maar elke studie van sektes bevat wat documentaire-clichés", oordeelt Anderson. Jack Seale van The Guardian is eveneens gematigd positief met drie sterren en hekelt de soms gehaaste manier van vertellen. Volgens hem voelt het kijken alsof men probeert een grillige verhalenverteller in een kroeg bij te houden, die belangrijke details overslaat om snel door te gaan naar de volgende roddel. "Toegegeven, elk nieuw stukje informatie is ontzettend sappig", besluit Seale.