Hollywood luidt de noodklok, topnamen woedend om grote ontwikkeling: 'Niet gezond'

Meer dan duizend prominente schrijvers, acteurs en regisseurs hebben in een open brief (via The New York Times) felle kritiek geuit op de naderende overname van Warner Bros. Discovery door Paramount Global, maar volgens Paramount-topman David Ellison zal de deal de creatieve gemeenschap juist ten goede komen. Volgens de filmmakers zal de fusie van 110,9 miljard dollar echter onvermijdelijk leiden tot banenverlies en hogere kosten voor het publiek.

De gemoederen in Hollywood lopen momenteel hoog op over de toekomst van de twee grote studio's. Het is nog allerminst zeker of de overname daadwerkelijk zonder obstakels wordt afgerond. Paramount won eind februari een biedingsstrijd van Netflix en bereikte een definitief akkoord, waarbij aandeelhouders van Warner Bros. Discovery 31 dollar per aandeel in contanten ontvangen. De aandeelhouders stemmen op 23 april 2026 over de transactie, waarna de deal in het derde kwartaal van dit jaar moet worden afgerond. Toezichthouders maken zich in de tussentijd grote zorgen over de schuldenlast en de marktconcentratie. Volgens de ondertekenaars van de brief is de realiteit voor de creatieve sector eveneens een stuk somberder.

Filmmakers uiten grote zorgen in open brief

In de gisteren gepubliceerde brief deelden de Hollywood-professionals forse kritiek die breed werd opgepikt. Onder de ondertekenaars bevinden zich bekende namen als regisseurs David Fincher en J.J. Abrams, en acteurs als Joaquin Phoenix en Jane Fonda. Zij stellen dat een klein aantal machtige bedrijven steeds meer bepaalt wat er gemaakt wordt. "We hebben een steile daling gezien in het aantal geproduceerde en uitgebrachte films, samen met een versmalling van de soorten verhalen die worden gefinancierd en gedistribueerd", zo klonk het in de brief. Hiermee doelden zij op de vrees dat makers en onafhankelijke bedrijven minder kansen krijgen om hun werk voort te zetten.

David Ellison denkt dat deze zorgen ongegrond zijn. De CEO van Paramount heeft toegezegd dat het gecombineerde bedrijf jaarlijks minimaal dertig speelfilms in de bioscoop zal uitbrengen, gelijkmatig verdeeld over beide studio's. Een woordvoerder van Paramount liet weten de zorgen te begrijpen, maar benadrukte dat de deal juist onafhankelijk leiderschap behoudt. "Zodat makers meer wegen hebben voor hun werk, niet minder", zo schreef het bedrijf in een verklaring. Ellison wil bovendien de streamingdiensten Paramount+ en HBO Max samenvoegen om beter te kunnen concurreren met Netflix.

Concurrentie essentieel

"Concurrentie is essentieel voor een gezonde economie en een gezonde democratie", zo schreven de filmmakers verder. "Dat geldt ook voor doordachte regelgeving en handhaving", vulden zij aan. De procureur-generaal van Californië, Rob Bonta, deelt deze scepsis en voert een intensief onderzoek uit naar de deal. Hij waarschuwt voor prijsverhogingen en banenverlies in zijn staat. Bonta noemde de overname absoluut geen uitgemaakte zaak en gaf aan onafhankelijk van de federale overheid te zullen optreden als de concurrentie in gevaar komt.

Aan de andere kant valt ook te beargumenteren dat de overname simpelweg een noodzakelijke stap is in het huidige streaminglandschap. Er klinken namelijk ook geluiden dat Warner Bros. Discovery zonder de deal met Paramount moeite zou hebben om zelfstandig te overleven, aangezien het bedrijf eerder al een strategische heroriëntatie en een mogelijke splitsing overwoog. De komende aandeelhoudersvergadering zal moeten uitwijzen of de fusie daadwerkelijk de volgende fase ingaat.