De duistere kerstfilm Ebenezer van regisseur Ti West is maandag officieel in première gegaan en inmiddels zijn ook de eerste reacties van de filmcritici binnengedruppeld. De film, waarin Johnny Depp de iconische rol van Ebenezer Scrooge voor zijn rekening neemt, vormt voor de acteur zijn eerste Hollywood-studiofilm sinds de veelbesproken rechtszaak tegen zijn ex-echtgenote Amber Heard in 2022. De eerste indrukken van de filmpers, die na de vroege vertoningen op X werden gedeeld en zijn gebundeld door Variety, zijn overwegend positief over zijn optreden, al zijn sommige recensenten aanzienlijk minder te spreken over de film zelf.
In Ebenezer geeft West, die op basis van het scenario van Nathaniel Halpern eveneens de montage voor zijn rekening nam, een zogeheten gothic dark fantasy-draai aan het beroemde verhaal A Christmas Carol van Charles Dickens uit 1843. De rolprent van distributeur Paramount Pictures kent een speelduur van 116 minuten, heeft een PG-13-classificatie gekregen en werd gemaakt met een geschat budget van 38 miljoen dollar. Naast de hoofdrolspeler zijn er in de ensemblecast rollen weggelegd voor onder meer Ian McKellen als Jacob Marley, Rupert Grint als Bob Cratchit, Andrea Riseborough als de Geest van het Verleden, Tramell Tillman als de Geest van het Heden en Robert Strange als de Geest van de Toekomst. Daarnaast maken ook Sam Claflin (als neef Fred), Daisy Ridley, Ellie Bamber (als Belle), Arthur Conti (als de jonge Ebenezer), Freddie Lee-Grey (als Tiny Tim), Henry Lloyd-Hughes en Charlie Murphy hun verschijning in de titel.
Lovende woorden
Hoewel de volledige recensies pas aanstaande donderdag zullen verschijnen, mochten de aanwezigen bij de eerste vertoningen hun eerste bevindingen alvast delen op sociale media. Hoofdrecensent Tom Chatalbash van FilmSpeak laat op X weten zeer te spreken te zijn over de terugkeer van de hoofdrolspeler: "Nou, ik ben aangenaam verrast! Ebenezer is een verrukkelijk ondeugende feestdagentraktatie en een sterk comebackvehikel voor zijn ster."
In een wat uitgebreidere toelichting spreekt Chatalbash vol lof over de samenwerking tussen de hoofdrolspeler en de regisseur: "Depp is een duivels genoegen als Scrooge. Hij levert een levendige vertolking die gelukkig de dwaze charme en emotionele zwaarte in balans brengt die al lang werd gemist. Wests gevoel voor horror en visuele flair geven de film een meeslepende gothic look en gevoel, doordat hij de griezelige spanning weet te combineren met het hart van Dickens' geliefde verhaal, terwijl hij enkele verfrissende nieuwe lagen toevoegt om Ebenezers reis te verdiepen. Simpel gezegd: het is geweldig om Depp weer op het grote scherm te zien."
Ook de Britse filmcriticus Phil Roberts is na de eerste vertoning erg enthousiast over het resultaat. "West geeft Dickens' klassieker met Ebenezer een gedurfde draai en levert een oprecht historisch drama af, doordrongen van hart en wanhoop. Depp is magnetisch, terwijl hij toewerkt naar een slot dat meer emotionele diepgang brengt dan zijn voorgangers. Humbug!", zo schrijft Roberts op X.
Twee leden van de keuringsorganisatie Critics Choice sluiten zich eveneens aan bij deze lovende kritieken. Clarence Moye trekt daarbij een vergelijking met de bekende vertolking uit 1984: "Ebenezer is een prettige verrassing. West brengt een mooie gothic visuele stijl die een anders standaardverhaal weer fris maakt. En natuurlijk is Depp geweldig, die samen met George C. Scott wordt gezien als de beste van de moderne Scrooges." Collega-jurylid Tony Mosello voegt daar op X aan toe: "Ebenezer is een vernieuwde versie van de klassieke Victoriaanse fabel over verlossing, gecentreerd rond een leuke, eigenzinnige en energieke vertolking van Depp. West vangt de gothic-horrorsfeer en combineert die met intrigerende en griezelige beelden en een solide bijrolbezetting."
Wisselend ontvangen
Niet iedere recensent die bij de vertoning aanwezig was, kon echter door de nieuwe boekverfilming worden bekoord. Filmcriticus Ren Vieira, op X te vinden onder de naam @RenGeekness, is weliswaar te spreken over hoe de film eruitziet, maar vindt de invulling van het hoofdpersonage weinig vernieuwend: "Ik ben gek op A Christmas Carol, en Ebenezer raakt alle juiste noten, maar niets aan deze versie is onderscheidend of uniek. Fantastisch decorontwerp, productie en geluidsontwerp, maar het is gewoon Depp die een gekke Scrooge speelt, niet meer dan zijn oude trucjes... Claflin en Grint onschuldig."
Criticus Robert Ortiz is nog een stuk minder mild in zijn oordeel en vraagt zich zelfs af waarom deze hervertelling überhaupt gemaakt moest worden. "Ebenezer is prima, denk ik. Technisch goed gemaakt, en Depp speelt zijn rol zeker overtuigend, maar de film begaat twee zonden: hij is vergeetbaar en gewoon saai, vooral als je al eens een Christmas Carol hebt gezien. Hij doet niets nieuws en slaagt er niet in zijn bestaan te rechtvaardigen", zo klinkt het uit de mond van Ortiz. De Britse recensent en schrijver MaryAnn Johanson windt er op X na haar bioscoopbezoek al helemaal geen doekjes om: "Volstrekt overbodig."
Rechtszaak tegen Heard
De kerstfilm, waarvan Paramount de casting in oktober 2025 wereldkundig maakte en waarvoor de hoofdrolspeler afgelopen juli al als Scrooge opdook tijdens Comic-Con, wordt gezien als een belangrijke graadmeter aan de bioscoopkassa's. Zijn laatste grote rol voor een filmstudio dateert immers alweer uit 2018, toen hij te zien was in Fantastic Beasts: The Crimes of Grindelwald. Vervolgens haalde de acteur in het voorjaar van 2022 wekenlang het nieuws vanwege de smaadrechtszaak tegen Heard in de Amerikaanse staat Virginia, waarin de twee ex-partners elkaar over en weer betichtten van huiselijk geweld en smaad.
De jury kende destijds 10 miljoen dollar aan compensatoire schadevergoeding en 5 miljoen dollar aan punitieve schadevergoeding toe aan de acteur. Omdat er in Virginia echter een wettelijk maximum van 350.000 dollar geldt voor punitieve vergoedingen, viel dat bedrag uiteindelijk uit op 10,35 miljoen dollar. Heard kreeg op haar beurt voor een van haar tegenclaims een compensatoire schadevergoeding van 2 miljoen dollar toegewezen. Nadat de actrice hoger beroep had aangetekend, kwamen beide partijen tot een schikking waarbij zij een bedrag van 1 miljoen dollar aan haar ex-echtgenoot betaalde. Ebenezer is vanaf aanstaande donderdag via Pathé op het Nederlandse witte doek te aanschouwen en draait een dag later, op vrijdag 13 november, eveneens in de Amerikaanse en Britse bioscopen.
Reacties (0)