Abonnees van streamingdienst Disney+ in Nederland en Duitsland moeten het sinds kort stellen zonder de vertrouwde castfunctie in de mobiele apps. Wie een film of serie vanaf een smartphone of tablet via Google Cast, Chromecast of Apple AirPlay naar de televisie wil streamen, stuit namelijk op een foutmelding. Het platform zag zich genoodzaakt de functionaliteit per direct uit te schakelen na een verloren juridische strijd.
De maatregel is het rechtstreekse gevolg van een vonnis van de Düsseldorfer kamer van het Unified Patent Court (UPC). De Europese octrooirechtbank oordeelde dat de techniek die Disney gebruikt om beelden draadloos over te hevelen naar een ander beeldscherm, inbreuk maakt op een patent van het Amerikaanse technologiebedrijf InterDigital. Omdat de uitspraak bindend is in zowel Nederland als Duitsland, heeft Disney de mogelijkheid direct moeten verwijderen uit de mobiele applicaties en Chrome-browsers.
Waar het geschil om draait
Het gewraakte octrooi richt zich op de techniek waarbij apparaten elkaar via wifi opzoeken, verbinding met elkaar leggen en de lopende afspeelsessie synchroniseren. Binnen dit proces stuurt het mobiele apparaat de benodigde instructies door naar het televisiescherm of de mediaspeler, waarna de videostream zelfstandig en rechtstreeks vanaf een externe server wordt ingeladen. Terwijl de video speelt, blijven beide apparaten onderling communiceren, zodat zaken als het pauzeren, vooruit- of terugspoelen en het aanpassen van het geluidsvolume synchroon blijven lopen. Patenthouder InterDigital richt zich volledig op de ontwikkeling en patentering van dergelijke technologieën voor telecom en streaming, brengt zelf geen consumentenelektronica op de markt en haalt zijn inkomsten puur uit licentievergoedingen.
De rechters van het UPC-panel waren in hun uitspraak bepaald niet mals voor Disney en bestempelden de streamingdienst als een 'unwilling licensee', oftewel een onwillige licentienemer. Volgens het oordeel van het hof weigerde het entertainmentconcern akkoord te gaan met redelijke licentievoorwaarden, de zogeheten FRAND-voorwaarden (Fair, Reasonable and Non-Discriminatory). De rechtbank achtte een direct verbod op het gebruik van de technologie dan ook op zijn plaats.
Derde nederlaag op rij bij het octrooigerecht
Het is voor Disney overigens niet de eerste nederlaag in het conflict met InterDigital. Eerder dit jaar verloor het bedrijf al twee afzonderlijke rechtszaken bij de Europese octrooirechtbank rondom videocompressietechnologie voor de HEVC-codec. Door die eerdere uitspraken moest de streamingdienst in diverse Europese landen al stoppen met het aanbieden van 4K-resolutie, Dolby Vision, HDR10+ en 3D-streams op specifieke apparaten. Om dat verbod te omzeilen, koos Disney ervoor over te schakelen op de concurrerende VP9-codec. Volgens InterDigital schendt echter ook die uitwijkmogelijkheid bestaande patenten, wat inmiddels weer tot nieuwe juridische procedures heeft geleid.
Gevolgen voor abonnees en alternatieven
Op online platforms zoals Reddit regent het ondertussen reacties van verbaasde Nederlandse en Duitse kijkers die plotseling tegen de blokkade aanlopen. Zij krijgen op hun scherm te zien dat streamen via Chromecast niet beschikbaar is in het land van herkomst. Voor gebruikers die hun televisie uitsluitend via een losse Chromecast aansturen, betekent dit dat zij het aanbod van de dienst voorlopig niet meer vanaf hun mobiele toestel op de televisie kunnen bekijken.
Toch blijven er voor abonnees die Disney+ via het televisiescherm willen bekijken nog wel alternatieven overeind. Het verbod heeft namelijk enkel betrekking op het casten vanaf mobiele apparaten en internetbrowsers. De ingebouwde Disney+-apps op smart-tv's functioneren nog gewoon naar behoren, net als de applicaties op dedicated mediaspelers zoals Apple TV of Google TV Streamers waar de app rechtstreeks op draait. Ook het aansluiten van een laptop via een fysieke HDMI-kabel blijft een werkende oplossing. Daarnaast heeft Disney de mogelijkheid om tegen het vonnis in hoger beroep te gaan bij het UPC Court of Appeal in Luxemburg.
Reacties (0)