Tragisch drama van Robin Williams vandaag op televisie

De succesvolle Amerikaanse dramafilm Dead Poets Society van regisseur Peter Weir wordt aankomende zondag 15 november uitgezonden op televisie. Het 128 minuten durende coming-of-age-drama, met een hoofdrol voor Robin Williams als de eigenzinnige leraar Engels John Keating, verscheen in 1989 op het witte doek. Op MovieMeter wordt de titel beoordeeld met een stevige 3,55 uit 5 en bekleedt deze de 21e positie in de lijst van de vijftig beste films uit dat jaar.

In Dead Poets Society worden we meegenomen naar het jaar 1959 op Welton Academy, een deftige en elitaire jongenskostschool waar een ijzeren discipline heerst. Wanneer Keating op het instituut aantreedt om het vak Engels te geven, pakt hij dat aan met een nogal onconventionele lesmethode onder het motto: 'Het doel van onderwijs is om zelf na te denken.' Deze levensfilosofie, die volledig draait rond het thema Carpe Diem, valt bij zowel het traditionele schoolbestuur als de ouders in slechte aarde. Onder de studenten maakt het de nieuwe leraar echter direct razend populair. We volgen een hechte groep leerlingen die zijn lessen over individuele vrijheid ter harte neemt en besluit zich te verzetten tegen de opgelegde conformiteit. Die ontwikkeling leidt uiteindelijk tot een tragische wending wanneer een van de jongens door zijn strenge vader wordt gedwongen om zijn droom op te geven.

Dead Poets Society

Dead Poets Society is geschreven door Tom Schulman, die het scenario in 1985 op papier zette en het verhaal baseerde op zijn eigen schooltijd in Nashville. Bij de 62e uitreiking van de Academy Awards werd de schrijver hiervoor bekroond met een Oscar in de categorie beste originele scenario. Daarnaast kreeg de productie een Oscarnominatie voor Beste Film en werd Williams genomineerd voor Beste Acteur, al ging dat beeldje uiteindelijk naar Daniel Day-Lewis. Ook aan de bioscoopkassa's bleek de rolprent een doorslaand commercieel succes. Tegenover het productiebudget van 16,4 miljoen dollar stond namelijk een wereldwijde opbrengst van ruim 235,8 miljoen dollar.

Voor de destijds nog jonge cast vormde het kostschooldrama een belangrijke springplank. Naast hoofdrolspeler Williams, die in augustus 2014 overleed, zijn in de leerlingengroep onder meer Ethan Hawke, Robert Sean Leonard, Josh Charles, Gale Hansen, Dylan Kussman, Allelon Ruggiero en James Waterston te zien. De rollen van de autoritaire volwassenen worden op hun beurt vertolkt door Norman Lloyd, die in mei 2021 op 106-jarige leeftijd overleed, en de inmiddels 83-jarige Kurtwood Smith. Regisseur Weir is inmiddels officieel met pensioen als filmmaker, maar mocht in juni nog wel de Lifetime Achievement Award in ontvangst nemen op het Sydney Film Festival.

Goed ontvangen

Het drama verscheen in juni 1989 in de Amerikaanse bioscopen en beleefde op 19 januari 1990 zijn Nederlandse bioscooppremière. Sindsdien wordt de titel door het grote publiek uitstekend gewaardeerd. Op IMDb staat het gemiddelde op een indrukwekkende 8,1 op basis van ruim 675.000 stemmen, terwijl op Rotten Tomatoes een publieksscore van 92 procent en een criticascore van 84 procent worden gegeven. Toch waren bij de release niet alle recensenten onverdeeld enthousiast over de film. Zo bestempelde criticus Roger Ebert het werk destijds als een verzameling vrome clichés, waarin het hoofdpersonage volgens hem meer fungeert als een plotmiddel dan als een mens van vlees en bloed.

Het Nederlandse publiek komt op MovieMeter tot een score van 3,55 uit 5 op basis van 1.758 stemmen. Op de reactiepagina, waar inmiddels 274 berichten zijn achtergelaten, lopen de meningen uiteen van grote bewondering tot een enkele kritische kanttekening. Zo spreekt gebruiker 80&90's Nostalgia na een herziening op blu-ray enthousiast van een 'schitterend coming-of-age-drama met een prachtige rol van Williams' waarin het verzet tegen conformiteit sterk naar voren komt, terwijl gizzegiz het simpelweg samenvat als 'een prachtfilm'. Ook Mac Hammer Fan deelt 3,5 uit 5 sterren uit en noemt de titel een 'tijdloos drama over de spanning tussen individuele vrijheid en institutionele conformiteit', waarbij de kijker opmerkt dat de film ondanks kritiek op het sentimentele karakter krachtig blijft door de universele thema's. Gebruiker Partyboooi zag de film als volwassene voor het eerst en houdt het op 3 sterren. Deze kijker vindt de hoge notering op IMDb wat overdreven en noemt de dramatische omslag in het verder vrolijke verhaal onverwacht, maar spreekt desondanks van 'een interessante prent'.

Waar te bekijken?

Naast de televisie-uitzending van aankomende zondag 15 november is Dead Poets Society ook direct on demand te bekijken. Abonnees van streamingdienst Disney Plus kunnen de dramafilm zonder aanvullende kosten binnen hun reguliere abonnement streamen. Heb je daar geen abonnement op, dan is de titel eveneens digitaal te huur of te koop via Apple TV. Zowel de SD- als de HD-versie huur je daar voor 3,99 euro en schaf je digitaal aan voor 9,99 euro. Tot slot is er op 2 november ook een nieuwe fysieke 4K Ultra HD-uitgave van de film op de markt gebracht.