Regisseur Darren Aronofsky, bekend van films als Black Swan en Requiem for a Dream, had Joker-acteur Joaquin Phoenix op het oog voor de rol van Batman. De regisseur werd twintig jaar gelden door Warner Bros benaderd om een film te maken over de superheld, maar zijn voorkeur voor de beoogde Dark Knight werd niet door de studio gedeeld. 

Joaquin Phoenix is als acteur momenteel razendpopulair voor zijn rol als de Joker in de gelijknamige film, maar het had niet veel gescheeld of hij had naam gemaakt met een heel ander personage. Toen regisseur Darren Aronofsky, na het succes van zijn film Requiem for a Dream begin 2000 werd benaderd door Warner Bros om een film over Batman te regisseren, had hij Phoenix namelijk op het oog voor de rol van de superheld. Daar stemde de studio niet mee in. Zij hadden Freddie Prinze Jr. op het oog, een acteur die destijds vooral bekend stond om zijn rollen in romantische comedy's.

Meningsverschil

Van de film kwam uiteindelijk niets, omdat regisseur en studio een hele andere voorstelling hadden van hoe de film eruit moest komen te zien. "Ik weet nog dat ik dacht: o jee, we zijn nu twee totaal verschillende films aan het maken," vertelt Aronofsky tegen Empire. De Black Swan-regisseur wilde de superheld een heel ander gezicht geven. "De recentste Batman-film was Batman & Robin, waarin Batman zichtbare tepels op zijn Batsuit had. Dus ik wilde het verhaal echt opnieuw uitvinden," zegt hij. Een meningsverschil dat ervoor zorgde dat de opdracht aan Christopher Nolan werd gegeven, die Christian Bale in het vleermuizenpak hees. 

Dat Joaquin Phoenix destijds niet voor de rol werd gestrikt, is wellicht een goede beslissing geweest. Als Batman-aartsrivaal The Joker in de gelijknamige film uit 2019 zette hij namelijk een personage neer die goed was voor een Oscar voor beste mannelijke hoofdrol.