Desert Bloom (1986)

Boeiende Americana speelt zich af aan het begin van de jaren '50. Tiener Rose (Annabeth Gish) woont met haar stiefvader (Jon Voight), een getraumatiseerde, alcoholistische oorlogsveteraan, haar moeder (JoBeth Williams) en haar twee zusjes in een klein dorpje in de woestijn bij Las Vegas, waar het Amerikaanse leger van plan is nucleaire testen te doen. Haar troosteloze leventje krijgt een kleur wanneer haar levenslustige tante Starr (Ellen Barkin) tijdelijk intrekt in afwachting van haar scheiding. Maar Roses zoektocht naar volwassenheid en de verbittering van haar stiefvader zorgen voor de nodige spanningen binnen het gezien.

Dit is één van de meest inzichtelijke films over een periode waarin de VS zichzelf onaantastbaar waande. Naar mate de oorlog in Korea steeds meer op een ramp afstevent, worden ook de barsten in het gezinsleven niet alleen zichtbaar (moeder dekt veel met de mantel der liefde toe), maar leidt het ook onvermijdelijk tot een confrontatie. Regisseur Eugene Corr - die medeverantwoordelijk was voor het scenario - weet het tijdsbeeld van de wat naïeve beginjaren van The Atomic Age treffend neer te zetten, mede dankzij prima acteerwerk, inclusief Voight in één van zijn beste rollen sinds Deliverance.

Vanaf eind jaren zeventig kreeg de Noord-Amerikaanse onafhankelijke filmindustrie een flinke impuls door het Sundance Filmfestival in Utah. Vooral toen grote Hollywood-ster Robert Redford als gezicht van het festival op ging treden kon een goede ontvangst van een film aldaar het begin zijn van een rijke carrière. Naast het festival ontstond het Sundance Institute dat als coproducent op ging treden van werk van beginnende regisseurs. Dat leverde veel goede en enkele echt bijzondere films op.

Een goed voorbeeld van de laatste categorie is 'Desert Bloom' uit 1986 van Eugene Corr, die bekende acteurs als Jon Voight en Ellen Barkin wist te strikken voor de cast.

Tegen de achtergrond van de ontwikkeling van de waterstofbom en McCarthy-ism vertelt 'Desert Bloom' het verhaal van een Tweede Wereldoorlog-veteraan met PTSS en de invloed daarvan op zijn (samengestelde) gezin. Barkin speelt een rol die erg lijkt op het Stella-personage uit 'A Streetcar Named Desire'. Met naast Barkin en Voight in de andere hoofdrollen ook Annabeth Gish en JoBeth Williams is 'Desert Bloom' een sterke ensemblefilm die zorgt voor een (glim)lach en een vochtig oog. De film is voor wie geen zin heeft om te zoeken in redelijk goede kwaliteit op youtube te vinden.