Flash Gordon (1936)

Mooi bouwjaar, 1980. Al zal het niet om die reden zijn dat Flash Gordon (1980) me zo aansprak als tiener. Het was een van de titels die ik als joch van 10, 12 graag huurde in de videotheek. De muziek van Queen, de onbekende werelden… Wat een deceptie toen ik die in mijn twintiger jaren weer eens terugzag. Damn.

Terwijl die 1980 variant rustig wacht om nu in mijn fourties weer een keer bekeken te worden (nostalgische herwaardering?), leek het me aardig eens kennis te maken met een vroege voorganger van die jeugdliefde: de Flash Gordon serial uit de jaren 30. Een extreem vroege comicverfilming in feite, lang voor Marvel er zo goed mee begon te scoren. Voor een serial had Flash Gordon een ongebruikelijk hoog budget, en de 13 afleveringen van 20 minuten werden in een moord tempo van 6 weken opgenomen. En aangezien ik vrij was en vroeg wakker, kon ik mooi aan de cheesy, classic sci-fi deze morgen.

“Despite its large budget, this serial utilized many sets from other Universal films, such as the laboratory and crypt set from Bride of Frankenstein (1935), the castle interiors from Dracula's Daughter (1936), the idol from The Mummy (1932) and the opera house interiors from The Phantom of the Opera (1925). In addition, the outer walls of Ming's castle were actually the cathedral walls from The Hunchback of Notre Dame (1923).” Zoals de trivia aangeven, voelde Universal zich niet beschaamd om de middelen te gebruiken die ze ter beschikking hadden. If you have it, flaunt it? Hoe dan ook, is dat leuk voor de liefhebber van Universal classics om die dingen eruit te proberen te pikken. Ik herkende ook een stukje score van een van die films.

Net als de jaren ‘80 verfilming zijn ook hier de effecten achterhaald, en zijn de stereotyperingen soms behoorlijk seksistisch en racistisch. De makers gingen er bovendien vanuit dat de kijkers de voorgaande delen niet perse gezien hadden, dus het voorgaande werd kort uitgelegd in een title card, en daarna moest er 20 minuten iets niet te ingewikkelds, exotisch en spectaculairs volgen. Zien hoe ze dat toen deden, maakt Flash Gordon voor early sci-fi liefhebbers die een cheesefest niet uit de weg gaan, nog steeds de moeite waard.

3,2*