The Leopard Man (1943)

Best wel fijn filmpje.

De BBC zond een reeks Jacques Tourneur-films uit de voorbije zomermaanden( Leopard man, I walked with a Zombie, Cat People) en dat is me toch aardig bevallen. Toegegeven, horror is niet mijn favoriete genre, maar Tourneur weet er na zeventig jaar(!) toch leuk mee om te springen. Het gaat allemaal wat traag, en het acteerwerk is matig, maar Tourneur weet wel hoe hij zijn publiek aan het schrikken moet krijgen, louter gebruikmakend daarbij van het grollen van de luipaard. 3*

Een jaar na "Cat People" en niet meer dan een maand na "I Walked With A Zombie" werkte producer Val Lewton en regisseur Jacques Tourneur voor derde keer samen aan een film. Ditmaal met een scenario dat is gebaseerd op de roman Black Alibi (1942) van de Amerikaanse auteur Cornell Woolrich. En wederom zijn ze erin geslaagd om er een zeer fijne film van te maken, Waarbij ze gebruik maken van veel van dezelfde technieken als de twee eerdere films. Schaduwrijke atmosfeer, effectief gebruik van geluid, trage opbouw en de suggestie van geweld in plaats van directe weergave. Alhoewel de scène waarin een meisje aan de andere kant van de deur door het beest wordt verscheurd, is met zijn gegil en onder de deur door sijpelende bloed naar verhouding bijzonder expliciet was. Wat de film nog meer bijzonder maakt is dat het één van de eerste Amerikaanse films is die een seriemoordenaar bezit (voordat die term werd gebruikt) Ik denk dat je dus wel kan spreken van de eerste Slasher.

Om meer publiek te trekken stond de filmtitel van de toen populaire The Wolf Man uit 1941 model. Echter een echte creature-film is dit niet! Geen transformaties bekennen. De enige luipaard die we zien is wanneer de danseres Kiki Walker (Jean Brooks) in een nachtclub een luipaard gebruikt tijdens haar nummer. Die luipaard is zo bang dat hij wegvlucht. Het is een vrij simpel plot. Nu was het verhaal misschien niet de meest opwindende whodunit maar dankzij de erg mooie beelden, enge suggesties,een prima cast en met een paar echte goede scares voor zijn tijd, slaagt de film erin om heel entertainend te zijn. De film is op zijn best wanneer hij zich concentreert op kleine details en rustige sfeer. Ondersteund door het geluid van het klikken van castagnetten, een koud ritmische geluid dat 's nachts door de verlaten straten van de stad weergalmt, zoals ook het klikken van de botten.

Het is een knappe prestatie van Val Lewton en Jacques Tourneur om voor de derde keer samen een zeer goed film te creëren. Hun eerste samenwerking was natuurlijk een meesterwerk die wellicht ook de kijk op horror veranderde. Maar helaas lig later werk vaak langs die hoge lat van een succesvolle film (laat staan twee) Dat is dan ook moeilijk te evenaren. Toch is deze film met grotendeels dezelfde ingrediënten een zeer goede en sterke film.

Matige film waarin een ontsnapt luipaard een aantal vrouwen in een stadje weet te doden. Een simpel plot voor deze korte film die wel wat focus mist. Vooral ook wat aan de saaie kant. Hier en daar wel sfeervol (vooral de scenes waarin de aanval wordt gesuggereerd). Maar als geheel wist het me niet echt te boeien.

Deze film moet het hebben van een handvol vrij sterke scènes, waarbij de tijd wordt genomen om suspense op te bouwen, namelijk de moorden en de zoektocht op het einde van de film naar de moordenaar. Ook goed gefilmd trouwens. Daar is weinig mis mee en daar doet de film het goed. Helaas heeft de film nog wel meer scènes en die bestaan uit middelmatig geneuzel tussen personages die niet bijster interessant zijn, daar moet je jezelf dan weer veel moeizamer doorworstelen. Gelukkig duurt de film niet zo lang en kunnen we spreken van een behapbaar tussendoortje.

De titel doet denken aan The Wolf Man (1941) en is van dezelfde regisseur van Cat People (1942) (dat dezelfde panter gebruikte trouwens). Maar The Leopard Man is vooral een mysterieuze thriller. Met de nodige sfeer en boeiende regie. Regisseur William Friedkin zou gezegd hebben dat The Leopard Man een invloed had op bvb Psycho en Pulp Fiction omdat het de focus telkens verlegd naar verschillende hoofdpersonages. Er is wel iets van te zeggen.

De korte tijdsduur zorgt dat het nooit vervelend wordt en de sfeer zit best wel goed in deze film. Er wordt genoeg tijd genomen en de mysterie werkt. Beter dan je zou verwachten.