Little Senegal (2001)

Het leek erop dat de film een grote zoektocht zou worden voor Alloune. Eenmaal in Harlem vind hij al snel zijn verwanten. Wat volgt is best mooi drama over een man die in een hele andere cultuur binnendringt en tracht diens familieleden (wat hij voor hen nog geheim houdt) te helpen. Goede acteur die Sotigui Kouyatè, oogt zeer integer. Precies de juiste persoon voor het personage wat hij moest spelen. Zag hem zojuist ook voorbij komen in Bertolucci's The Sheltering Sky. 3 sterren

Little Senegal oogt mooi en ingetogen, maar onder al die eenvoud en stilte bevindt zich een wereld met beelden en muziek die rijk zijn aan sfeer, cultuur en samenleving. Iets wat ook van toepassing is op de hoofdrolspeler Alloune Kouyatè die zonder op te vallen alle aandacht naar zich toe trekt.

Het is dan ook jammer dat halverwege de focus teveel verschuift naar andere verhaallijnen zoals de tienerzwangerschap, integratieproblemen, schijnhuwelijk, ... De film wil gewoon teveel, qua inhoud, emoties en het aankaarten van maatschappelijke problemen, en de verhaallijnen gaan hierin mee door steeds verder over the top te gaan.

Hierdoor blijft van het in eerste instantie ingetogen doch rijke Little Senegal niets meer over dan een standaard RTL4 drama dat nog eens zijn climax vindt in een totaal onnodige scène (de dood van neef Hassan) dat nog eens vreselijk uitgewerkt wordt, en zodoende de film nog verder verpest.

Sotigui Kouyaté, uitblinkend in "London River", maar helaas ondertussen overleden, is de man die op zoek gaat naar wat er is geworden van voorouders die een paar eeuwen geleden vanuit Afrika als slaven naar Amerika werden gebracht en aldaar heel wat tegenstrijdigheden met zijn eigen principes en kijk op het leven vaststelt.

Knap begin en het leek wel echt boeiend te gaan worden, maar niettegenstaande de sterke rol die Kouyaté neerzet en het feit dat we toch de sfeer krijgen van een achtergestelde wijk, met werkloosheid, ongeschooldheid, discriminatie, slechte huisvesting, geweld... gaat de film toch te veel in op een versneld en geforceerd terugvinden van verre verwanten en het uitspitten van enkele clichématige verhaallijntjes.

Positief is zeker het in herinnering brengen van de slavenhandel, zekerlijk een zwarte bladzijde in de geschiednis en markant hierbij is te vernemen dat een slaaf een koop- en/of een huurprijs had. Amper 200 jaar geleden...