Jing Ke Ci Qin Wang (1999)

Drama in het Chinese hof.

De eenmaking van China is een zware bevalling geweest. Er zijn al ontelbare films over gemaakt en hoewel ik ze denk ik bijna allemaal gezien heb is het zowat onmogelijk alles aan elkaar te kleven tot een coherent geheel.

Moet zeggen dat deze van Chen daar toch wel wat beter z'n best voor doet. De aandacht gaat niet uit naar de actiescenes (ook meer iets voor de films die ná Hero zouden komen, wel naar het politieke gespeel en de historiek.

De koning van Qin is er op uit iedereen onder z'n macht te krijgen. Uiteraard vanuit een bepaald ideaal, dat na verloop van tijd jammerlijk in de vuilbak belandt. Wat volgt zijn een hoop intriges, niemand blij, overal doden, veel achterdocht en tristesse. Wat je kan verwachten van een film als deze dus.

De aankleding is fijn, zal in '99 ook wel bijzonder geweest zijn, maar de '00s zorgen ervoor dat de lat voor dit soort films nog véél hoger zou komen liggen. Acteerwerk ook aardig, met een goeie Fengyi Zhang , Li Gong en Xuejian Li. Wie goed kijkt ziet ook al een zeer jonge Xun Zhou (als het blinde meisje).

160 minuten is een stevige brok, vooral omdat het toch vooral een verhalende/politieke film is geworden. Gelukkig is de aankleding verfijnd en het acteerwerk goed, waardoor het nergens gaat vervelen. Maar je moet er wel voor in de stemming zijn lijkt me en jammer genoeg voor deze film werd de lat een aantal jaren later een paar keer sterk omhoog gegooid.

3.5*

Epische film over de turbulente eenwording van China. Na verluidt heeft regisseur Kaige Chen (speelt in de film zelf de rol van premier) zich bij het schrijven van het script redelijk gehouden aan de feiten, zoals zich die toentertijd hebben voorgedaan. Het levert een interessante film op, waarin naast het geweld ruimschoots aandacht besteed wordt aan karaktertekeningen, aan de interactie tussen de koning en zijn hofhouding (maîtresse, moeder, premier) en aan het leven van alledag (de fraaie scène in de herberg).
Naast de altijd opmerkelijke Li Gong een fraaie rol van Fengyi Zhang als de huurmoordenaar Jing Ke, die na het aanschouwen van de zelfmoord van de blinde Xun Zhou, geweld afgezworen heeft. Interessant om te zien hoe zijn karakterontwikkeling paradoxaal verloopt aan die van koning Ying.
Ik heb tot nu toe een handjevol films gezien over deze periode in de Chinese geschiedenis. Ik moet zeggen dat deze film er in vergelijking met andere toch wel een stukje bovenuit steekt vanwege het boeiende verhaal, de fraaie vormgeving en de puike cinematografie. De film duurt lang, maar dat is mij tijdens het kijken niet opgevallen; een goed teken volgens mij.

Historisch drama over Ying Zheng (Qin Shi Huangdi, 259 v.Chr. – 210 v.Chr.) die de eerste keizer van China werd genoemd. Deze film handelt over de vooral politieke inname van het Hán-Koninkrijk. De koning van Qin (Li Xuejian) had namelijk de ambitie om van China één verenigd keizerrijk te maken. Het is een interessante periode in de geschiedenis van China. Aangezien er al meerdere films over hem zijn gemaakt maar wie heeft er dan ook nog niet van de Chinese muur (hij heeft bestaande verdedigingsmuren tot één grote muur omgebouwd) of het Terracotta-leger(de 8000 figuren die zijn laatste rustplaats bewaken) gehoord? Ondanks zijn wreedheden heeft hij dus ook zijn stempel gedrukt op de Chinese historie.

Om onnodige bloedvergieten te voorkomen besluit de Concubine Zhao (Gong Li) Ying Zheng een helpende hand toe te steken. Ze verhuist naar het koninkrijk van Yan om die koning te overtuigen een huurmoordenaar naar de koning van Qin te sturen. Als deze moordenaar Jing Ke (Fengyi Zhang) verschijnt zal hij door de Ying Zheng worden ontmaskerd en hierdoor zal Qin in een gunstige positie komen om Yan te veroveren. Het loopt natuurlijk anders dan verwacht!

Een zeer groot en ambitieus filmproject van de Chinese regisseur Kaige Chen. Die hiervoor hele paleizen en delen van steden van tweeduizend jaar terug heeft moeten laten reconstrueren. Prachtige decors, kostuums, setting en oorlogswerktuigen wekken dan ook de impressie dat de gecreëerde wereld echt bestaat of beter gezegd heeft bestaan. Daarnaast is het acteerwerk van de gehele cast zeer sterk. De film laat zich makkelijk vergelijken met een klassieker als 'Ben Hur' Een stukje Chinese historie verpakt in een tijdloze en wonderschone film!

Ik had op zich niet interesse in deze film, maar de film vormde onderdeel van een duopack samen met Merry Christmas Mr Lawrence. En dat was samen met het behoorlijke cijfer, dat deze film ontvangt op IMDb, de reden om hem te proberen. En met de wetenschap van dat cijfer op IMDb verwachtte ik best nog wel iets van deze film, maar dat kwam er toch bij lange na niet uit...

Interessant is toch op zijn minst de geschiedkundige achtergrond van deze film. De poging om van allerlei kleine eilandjes een groot machtig land te maken, het is het ontstaan van China te noemen zoals we dat nu kennen. En uiteraard is dat met veel weerstand, intriges, crisissen, oorlog en doden tot stand gekomen. Op zich een basis waar je veel mee zou kunnen en veel van zou kunnen maken. En op zich mag het begin er zijn met de opzet tot de vorming, het verraad en de rekrutering van de huurmoordenaar. Uiteraard wordt er prima geacteerd, is de soundtrack best oké, is de actie beklijvend, zien we enkele interessante martelmethoden, en zijn er toch een aantal indrukwekkende scènes.

Maar te midden van een taal die niet te begrijpen is, gebruiken die oud te noemen zijn, de gebruikelijke Aziatische ongrijpbare mimiek, veel complexiteit en nog meer karakters, is het wel haast onvermijdelijk dat een film van 2,5 uur bijna niet door te komen is. En dat is toch wel het grote struikelpunt van Emperor and the Assassin. Het wordt zelden echt spannend, de film duurt veel te lang en het is regelmatig saai te noemen. Maar om de film daar nu helemaal op af te rekenen is weer te kort door de bocht, want voor iemand die de Aziatische geschiedenis en cinema interessant vindt kan dit absoluut een boeiende film zijn. Ik op mijn beurt was er wel klaar mee na bijna 2 uur ik vind het moeilijk de film een cijfer te geven, maar vooruit drie sterren voor de moeite.