The Garden of Earthly Delights (2025)

Steengoede film over de meedogenloze seksindustrie op de Filipijnen. Schrijnende en hartverscheurende taferelen, en met buikpijn de zaal verlaten.

De elfjarige Ginto brengt zijn dagen grotendeels door op de straten van Manilla met zijn vriend Jojo [John Michael Toling] terwijl zijn zus Asia [Francesca Dela Cruz] werkt als danseres en sekswerker in een club waar veelal welgestelde toeristen hun geld uitgeven. Lijmsnuiven geeft Ginto een glimp van de ‘Tuit van het Aardse Genot’ en dat smaakt naar meer. In plaats van te bedelen om geld wil hij crystal meth verkopen. Ondertussen is een Nederlandse toerist [Benjamin Moen] tevergeefs op zoek naar een online vriendin en vindt hij in Manilla’s rosse buurt wat hij werkelijk wil. Negentig minuten adembenemend gefilmd, scherp gemonteerd en subliem geacteerd (vooral door de jonge cast) is dit een vlijmscherpe dissectie van de extreme verschillen tussen arm en rijk in de Filipijnse hoofdstad, regelmatig op treffende wijze getoond in een indrukwekkend totaalshot. Maar Knibbe en coscenarist Roelof Jan Minneboo wisten duidelijk niet hoe het verhaal moest eindigen en eindig met een zich traag ontvouwende ontknoping die je al lang van tevoren kon zien aankomen en de zoveelste rip-off van Truffauts Le Quatre Cents Coups.

Tjonge, wat een film! Alles zit erin, maar nergens wordt het overdadig. Kinderen die door uitzichtloze armoede zowel crimineel zijn als drugsverslaafd, maar ook nog steeds kind. Ontluikende seksualiteit, vriendschap, rouw, prostitutie, ongelijkheid, pedofilie. En dat dan allemaal prachtig gefilmd, met een aantal geweldige trippy scènes (door drugs en/of trauma).

Je zag het natuurlijk aankomen dat beide verhaallijnen elkaar op een gegeven moment zouden raken, maar dat stoorde mijn geenszins. De ontmoeting tussen Grinto en Michael was extreem ongemakkelijk en vreselijk. Knap dat het de makers lukte om Michael als mens neer te zetten, niet als vreselijk monster. Hij zal zelf waarschijnlijk de eerste zijn die vindt dat hij gestraft moet worden voor zijn daden, maar je voelt toch ook met hem mee.

Hopelijk vindt de film het grote publiek dat het verdient. Want die zes stemmen momenteel op MM, dat is natuurlijk veel te weinig voor dit juweel.