The Haunting of Pendle Hill (2022)

Het Pendle-heksenproces uit 1612 behoort tot één van de bekendste en opgetekende in de Engelse geschiedenis van de 17e eeuw. Naar wat het lijkt is deze zaak geworteld in een rivaliteit tussen de twee families en omstandigheden rond het buskruitverraad. Een van de beschuldigde was een vrouw van in de tachtig: Elizabeth Southerns die ook bekend stond als Demdike, zijn sterft voordat het proces plaatsvindt. Haar kleindochter Jennet Device getuigt tijdens het proces tegen haar familieleden en andere dorpsbewoners. Deze film wekt de suggestie dat het zich daarop baseert.

Helaas wisselt het tijdens de looptijd heen en weer tussen een verhaal uit het verleden en het heden en gaat over de zoektocht naar marskramer John Law door magistraat en heksenjager Roger Nowell en zijn dochter en de vermissing van Matilda's vader. Echter gebeurt er nauwelijks iets bijzonders in beide verhalen. Wat is er eng aan een een heks met een kattenmasker ? Later zijn er een paar standaard bovennatuurlijke elementen maar die zijn niet genoeg om angst aan te jagen.

Een groot deel van de tijd wordt besteed aan het kijken naar het zeurderige personage Matilda die praat met de vriend van haar oom Arthur, de plaatselijke priester Michael, of de lokale agent PC Webster. En praat ze niet dan schreeuwt ze uit volle borst om haar vermiste vader. Het is ook film die erin slaagt een zelfmoord van een personage kleurloos over te laten komen en het verergert door het wapen weer op te voeren. (bewijs van de politie?)

Afgezien van enkele mooie shots van de onheilspellende donkere en mistige Engelse heuvels, is geen interessante film. Het is geen geweldige versie van het Pendle-heksenverhaal. Ze hebben wel de "feiten" in de film, maar ze gebruiken die feiten niet als zodanig. Misschien komt één of ander ook omdat het Amerikaanse film is over Engelse geschiedenis? Helaas kan het zelfs niet eens bevredigend eindigen, en laat de kijker zich afvragen of de helft ervan het verzinsel was van een falende geest. Zover ik weet is er over het Pendle-heksenproces, géén film te vinden. Wat best gek is want een historische film over de gruwelen had waarschijnlijk een uitstekende film geweest!

Niet zo sterk.

Een titel als The Haunting of Pendle Hill schept natuurlijk niet meteen de hoogste verwachtingen. Vervolgens zag ik iets op de poster staan dat ik al helemaal merkwaardig vond, namelijk de classificatie. Dat heb ik nog nooit eerder op een poster zien staan, tenminste niet met zo'n opvallend icoontje. Vond dat wel bijzonder.

Maar goed, de film zelf dus. Het is een film die uiteindelijk beter uitpakte dan ik had verwacht. Het is alleen wel misleidend, want als je verwachtingen had voor een snelle spookhuisfilm met lomp acteerwerk en matige effecten zit je er toch aardig naast. De film pakte namelijk een stuk trager en scherper uit dan ik vooraf had gedacht. En het weet ergens nog wel te werken.

De soms mooie aandacht naar lichtinval en cinematografie zorgt ervoor dat de film nergens lui aanvoelt. Het acteerwerk is niettemin best matig, vooral omdat de namen er niet in slagen om van de personages intrigerende figuurtjes te maken. Bovendien worden vooral de bedreigingen wel heel simpel opgelost, zoals dat meisje dat enkel een maskertje opdraagt. Toch niet de dingen die kijkers mee gaan krijgen denk ik zo.

Wat me echter vooral tegenviel was het schommelende, ellendig langzame tempo. In het kader van het visuele aspect weet het nog wel te werken, maar het verhaal zelf wordt er nooit maar een beetje interessant mee. Het is dat de finale een erg knappe soundtrack kent en de kijker wel mee weet te trekken, want als het op het middenstuk aankomt, zit de film toch echt wel op een 1,5*. Enkele sterke pluspunten, maar inhoudelijk is het allemaal eerder een minpunt.