Becoming Cousteau (2021)

Boeiende documentaire over de legendarische zee-avonturier Jacques Cousteau, wiens baanbrekende films en tv-series de wereld voor het eerst lieten kennismaken met het leven in de oceanen. Zijn fascinerende leven komt uiteraard uitgebreid aan bod, maar ook wordt de nodige aandacht besteed aan de ontwikkeling die hij doormaakt als natuurbeschermer. Mooi opgebouwd en vormgegeven, zonder pratende hoofden en volledig opgebouwd uit archiefmateriaal en geluidsfragmenten. Bepaalde scenes zijn niet prettig om te zien (ook niet met terugwerkende kracht voor Cousteau zelf), zoals het gebruik van dynamiet in de vroege fase van zijn carrière en het doodknuppelen van haaien aan boord van zijn beroemde schip, de Calypso. Men wist destijds helaas niet beter.

Ik herinner me nog wel hoe beroemd Cousteau in de jaren-70 was. Het leek wel alsof hij elke week weer op de tv was met een geniaal mooie film, met weer allerlei nieuwe feiten en wetenschap. Een van de eerste modelbouwdozen die ik had was van zijn schip, de Calypso - en de vliegboot van zijn zoon had ik ook.

Met die achtergrond is deze documentaire toch ietwat teleurstellend, want het komt toch nogal onderkoeld en understated over - en nergens ook maar in de buurt van de films van Cousteau zelf. Wellicht dat de onmin in de familie daar nog een rol in speelt.

Aan de hand van archiefbeelden en audio interviews met Jacques Cousteau, crewleden en familie schets Garbus een romantisch beeld van deze pionier op het gebied van diepzeeduiken onderzoek naar het leven in onze Oceanen. Zijn eerste duikervaringen in Toulon komen voorbij, evenals de revolutionaire ontwikkeling van de Aqualung en het verhaal achter en van de Calypso, het later door John Denver bezongen schip dat Cousteau en zijn mannen vergezelde tijdens hun ontdekkingsreizen. Kritiekloos portret zonder verrassingen ontstijgt zelden het niveau van een Wikipedia-pagina.