The Lady in Red (1979)

In de jaren '70 werden er diverse gangsterfilms gemaakt die zich afspeelde in de jaren '20 / '30.

The Lady in Red is één van de minder bekende van die films.

Wat opvalt is dat de film er authentiek uitziet en dat er goed in geacteerd wordt. De raakvlakken met de geschiedenis van Dillinger is goed gevonden en het geweld wordt soms keihard in beeld gebracht.

Aardige verassing, want ik had een matige film verwacht. Gelukkig is hij een stuk leuker!

3,5*

Harde hoer...

Wel, zelden zo'n lachwekkend gemiddelde gezien (1,88) op MM terwijl de score op IMDB 6,2 is en Rotten Tomatoes een 80% uitdeelt. Dit is te wijten aan de weinige stemmen, maar in zo'n gevallen is het beter om op de twee andere sites te gaan zien die een realistischer gemiddelde tonen. Lady in Red is geen meesterwerk maar is ook een film met voldoende kwaliteiten, gebaseerd op een script van John Sayles, losjes gestoeld op feiten rond Dillinger. Een script dat niet in handen van grote studio's is geraakt en daardoor meer als een B-film aanvoelt.

De film gaat over Polly Franklin, een naief plattelandsmeisje dat naar de stad trekt en in een naai-atelier gaat werken, daarna in de gevangenis terecht komt, daarna prostituée wordt, om dan het vriendinnetje te worden van Public Enemy n°1 John Dillinger. Het is op dat moment dat haar uitgebuite bestaan afspraak heeft met de geschiedenis. Dikke 3*

De eerste helft zie je veel vrouwenmishandeling en exploitatie, daarna maakt de film een draai naar de misdaadfilm. Het tempo is aardig, de actrice toont niveau en het geweld komt hard uit de hoek.

"Now bend over and spread 'em wide."

Deze vermakelijke Misdaad / Actie film, waar ik toevallig op stuitte, heb ik puur en alleen gekeken vanwege het meespelen van Pamela Sue Martin, die ik vooral ken van de populaire jaren 80 serie "Dynasty (1981 - 1989)" en welke ik destijds als tiener altijd samen keek met mijn moeder en broer. Althans de eerste jaren van de serie. Pamela Sue Martin vond ik toen een mooie vrouw en daarom wilde ik dus deze film zien. In "Dynasty" speelde ook Joan Collins in mee en het toeval wil dat ik in juni van dit jaar de films "The Stud (1978)" en "The Bitch (1979)" met haar heb gezien en daarin is ze regelmatig naakt te zien is (vooral in "The Bitch") en dat geldt ook voor Pamela Sue Martin in deze film.

"The Lady in Red" is een vrij onbekende gangsterfilm (heeft ook maar weinig stemmen hier) rond het leven van de beruchte Amerikaanse crimineel John Dillinger en dat losjes gebaseerd op feiten, maar wel met namen van bestaande personages destijds, zoals zijn vriendin Polly Hamilton en Anna Sage. De film onderscheidt zich door het vertellen van het verhaal vanuit het perspectief van Dillinger's vriendin Polly Hamilton, die haar mannetje staat, gespeeld door de mooie Pamela Sue Martin.

We zien haar in het begin als jong meisje op het platte land op een boerderij, die als passant betrokken raakt bij een bankoverval als ze naar een stadje rijdt. Als ze daarna (vanwege haar vader die haar slaat) vertrekt naar Chicago, gaat ze werken als naaister in een naaiatelier, waar ze goed bevriend raakt met naaister Rose Shimkus (Laurie Heineman). Als Rose daar wordt opgepakt door toedoen van seksistische baas Patek (Dick Miller), breekt er een opstand uit in het naaiatelier (dan bedreigt Polly ook Patek met een mes) en gaat Polly werken in een club als danser waar ze mannen moet ophitsen. Daar wordt ze gearresteerd en belandt ze na circa 22 minuten in de gevangenis (waarin ook Rose zit) en krijgt ze te maken met de sadistische en vadsige gevangenisbewaakster Tiny Alice (Nancy Parsons) die het voorzien heeft op Rose en Polly, maar vooral op Rose.

Omdat Rose geregeld gestraft wordt door Alice, maakt Polly een deal met Alice zodat Rose niet meer gestraft wordt. De deal houdt in dat Polly moet gaan werken in een nachtclub / bordeel voor gangsters, gerund door de Roemeense immigrant Anna Sage (Louise Fletcher) en die met uitzetting van Amerika wordt bedreigd. Als daarin een donkere medewerkster op gruwelijke wijze wordt vermoordt, begint Anna een restaurant waarin Polly gaat werken als serveerster en daar ontmoet ze dan na circa 52 minuten John Dillinger, die we dan ook voor het eerst in de film zien. Ze wordt uiteindelijk de vriendin van hem.

Maar met John Dillinger loopt het slecht of als hij op 22 juli 1934 na afloop van een bioscoopbezoek (samen met Polly en Anna) wordt doodgeschoten door de politie en waarbij Anna, die uitzetting boven het hoofd hing, de politie had getipt. Hoewel Polly er niets mee te maken had, wordt zij wel beschouwd als de verraadster en is ze haar leven niet meer zeker en vlucht ze uiteindelijk, nadat ze zelf het pad van de misdaad (o.a. door een bank te beroven) heeft gekozen, naar Californië (waar John Dillinger naartoe wilde om te leven).

Omdat het verhaal wordt verteld vanuit het perspectief van Polly Hamilton, oftewel de "Lady in Red" vanwege haar rode jurken die ze voor het eerst krijgt van journalist Jake, geeft het de film een unieke invalshoek. De film bevat voldoende actie en geweld, maar ook romantische elementen en best veel naaktheid (o.a. in een bordeel en gevangenis, waarin gevangenisbewaakster Alice mijn openingszin zegt tegen een grote groep naakte vrouwelijke gevangenen, waaronder Polly, die net zijn aangekomen) en dat o.a. van Pamela Sue Martin en de rondborstige Mexicaans-Amerikaanse pornoster en exotisch danseres Kitten Natividad (ze werd beroemd in verscheidene softpornofilms van regisseur Russ Meyer in de jaren zeventig).

Het verhaal wist me vanaf de eerste (met een zingende Pamela Sue Martin) tot de laatste minuut (met een vertrekkende Pamela Sue Martin) te boeien en te vermaken en de film weet de sfeer van de jaren '30 goed te vangen en dat met een mix van geweld en romantiek. Het is geen film die tot de klassiekers gerekend wordt, maar het is wel een film met voldoende kwaliteiten. En één van die kwaliteiten is de cast.

De acteerprestaties van Pamela Sue Martin en Robert Conrad, die John Dillinger speelt, zijn gewoon goed en het is ook niet bepaald een straf om circa 93 minuten naar Pamela Sue Martin te kijken, die in de eerste helft van de film ook nog eens geregeld naakt te zien is. De eerste keer al na circa zeven minuten, waarbij ze ontmaagd wordt door journalist Jake Lingle (Robert Hogan). Vlak voordat Polly ontmaagd wordt, wordt er tussen hen gezegd:

Polly: They say it's supposed to hurt.
Jake: Not with me, honey, not with me.

En nadat ze het gedaan hebben, zegt Polly:

"It hurt me. It still hurts."

Verder was het ook leuk om te zien dat de bekende acteur Christopher Lloyd (vooral bekend vanwege de "Back to the Future" trilogie) een rol heeft als de harde en racistische gangster Frognose, die een ietwat misvormd gezicht heeft. En verder zijn er nog verdienstelijke rollen van Rod Gist (als de donkere pianist en zanger Pinetop in de nachtclub / bordeel), Peter Hobbs (als de oudere Pops Geissler die in de nachtclub / bordeel werkt als barman en daarna in het restaurant van Anna als kok) en Glenn Withrow (als de 14-jarige Eddie die op straat wordt opgepikt door Polly en die dan als hulpje van Pops mag werken als schoonmaker in de nachtclub / bordeel). Met hun drieën gaat Polly ook een bankoverval plegen die voor alle drie dodelijk zal aflopen.

"The Lady in Red" is een vermakelijke gangsterfilm die het bekijken waard is en dat vooral vanwege Pamela Sue Martin, maar ook als je geïnteresseerd bent in de jaren '30 en het verhaal van John Dillinger.