The Killer Is Loose (1956)

Een van de betere villains van de jaren 50

Kleine film noir met een toch al te klassiek en clichématig onderwerp : wraak na de gevangenisstraf. Ook de gevaren die een vrouw van een politieman loopt is niet nieuw. Bovendien zitten er geen verrrassende wendingen in het plot zoadat het geheel toch erg "déjà vu" uitvalt. Spanning is er even maar lang duurt het niet.

Joseph Cotton is natuurlijk een routinier in het vak en mooie Rhonda Fleming was een talentvolle actrice.

Een knap geschreven en fris overkomende grauwe misdaadfilm met een bitter wraakverhaal dat wel enige plotgaten vertoonde en langskwam als een soort van trage nachtmerrie. In ieder geval speelden Joseph Cotten en Wendell Corey de sterren van de hemel.

Aardige film over een ontsnapte gevangene die wraak wil nemen op de agent die hem daar kreeg. Een film-noir met een simpel en weinig origineel verhaal. Maar mede door de korte speelduur zit er genoeg vooruitgang in de film. Van de cast valt Wendell Corey het meest op als de psychopaat.

Wendell Corey is memorabel als Leon 'Foggy' Poole, een veelgeplaagde medewerker bij een bank die besluit zijn eigen bank te beroven. Wanneer de politie hem ontmaskert is het aan Sam Wagner [Joseph Cotton] om hem te arresteren. Poole weigert zich over te geven en verwondt Sams partner, die in de verwarring per ongeluk Pooles echtgenote dodelijk verwondt. Poole wordt veroordeeld tot 30 jaar cel en kan niet verkroppen dat de man die zijn vrouw doodde vrijuit gaat. Wanneer hij na 5 jaar goed gedrag wordt overgeplaatst naar een minder streng bewaakt verblijf, ziet hij zijn kans schoon en ontsnapt hij. De politie waarschuwt Sam die alles probeert om te voorkomen dat zijn vrouw Lila [Rhonda Fleming] ontdekt wat hij al weet: dat Leon uit is op wraak!

Deze nagelbijter ontstijgt het gemiddelde door een fascinerende schurk. De vriendelijke, ietwat sullig ogende Corey is slim gecast als Poole en hij geeft hem een uiterlijke onschuld mee die past bij de gevoelige kant van zijn karakter. Poole is geen sadist, maar een moralist die duidelijke grenzen heeft en niet schroomt om een ieder die grenzen overschrijdt het leven te ontnemen. De altijd betrouwbare Cotton levert opnieuw vakwerk af en ook Rhonda Fleming maakt indruk als de vrouw die zich niet realiseert dat zij een pion is in een dodelijk spel van kat-en-muis. Een sober gemaakte, maar zeer effectieve thriller.

Wanneer een spaarbank wordt overvallen, ontdekt rechercheur Sam Wagner (Joseph Cotten) dat de schijnbaar zachtmoedige bankbediende Leon Poole de inside man is. Tijdens de arrestatie in Pooles appartement schiet Wagner per ongeluk diens onschuldige vrouw dood, waarna Poole tijdens zijn proces wraak zweert op Wagners echtgenote Lila. Jaren later ontsnapt Poole uit de gevangenis en zet hij zijn koude, methodische plan in gang om Wagner hetzelfde verdriet te laten voelen dat hij heeft geleden.

"The Killer Is Loose" is een strak geconstrueerde noir-thriller van Budd Boetticher die meer psychologische spanning biedt dan zijn bescheiden budget doet vermoeden. Wendell Corey overtuigt als de ogenschijnlijk timide maar in werkelijkheid koel berekenende Leon Poole, een van de meest ongemakkelijke schurken uit de jaren vijftig. Joseph Cotten speelt de vermoeide rechercheur met de juiste dosis morele ambiguïteit, terwijl Rhonda Fleming als diens vrouw Lila de emotionele as van het verhaal vormt. De film mikt niet op grandioze actie, maar bouwt beklemmende suspense op via Pooles methodische wraakplan en de voorspelbare doch onafwendbare confrontatie. Hoewel het script soms formulematig aandoet en de climax net iets te netjes is afgewerkt, blijft de film boeien door zijn focus op de menselijke kosten van geweld en wraak. Een degelijke noir die vooral sterk is in zijn karaktertekening en sfeer. 3,5/5