Terror Island (1920)

Deze film maar eens gekeken om legende Houdini in ‘levende’ lijve te zien. Er schijnen twee reels verloren gegaan te zijn, maar het verhaaltje is verder nog prima te volgen. Een vrij banaal plotje verder dat als kapstok dient om Houdini gevangen genomen te zien worden door kannibalen op een tropisch eiland en een ‘spannende’ climax waarbij hij ontsnapt uit een kluis op de zeebodem. Overigens was de versie die ik zag wel erg letterlijk ‘stil’ omdat er geen soundtrack bij zat en ontnam daardoor wat kijkplezier.

Wie Houdini in zijn glorie wil aanschouwen kan deze film links laten liggen. In de introductie verontschuldigen de makers zich al voor het melodramatische verhaal, maar benadrukken ze dat hoofdrolspeler en 'self-liberator' Harry Houdini de ongelofelijke stunts toch echt zelf deed. Ja, er is één werkelijk ongelofelijke stunt (bij een spoorwegovergang) en de scène waarin Houdini zich bevrijdt uit de benarde situatie op de filmposter is ook best aardig. Die stunt overtuigt - net als de overige stunts - echter niet volledig omdat het lijkt alsof ze voortkomen uit de montage en niet uit Houdini zelf. Fred Astaire eiste dat zijn dansscènes zoveel mogelijk in één take gefilmd zouden worden zodat het publiek kon zien dat hij écht kon dansen, Houdini had hier iets soortgelijks moeten eisen voor zijn stunts. Het verhaal is niet meer dan een excuus om Houdini veelvuldig langdurig onder water te houden en de portrettering van inboorlingen is ronduit racistisch. Maar de naam Houdini was voldoende om geld in het laatje te krijgen