Custer of the West (1967)

Prima karakterschets van Custer wiens koude bloed alleen wordt verwarmd door zicht te hebben op weer een veldslag.

Opvallend dat de film een lage score heeft op IMDb.

Ok, historisch gezien klopt er het één en ander niet, qua gebeurtenissen, maar het karakter van Custer wordt naar mijn mening zeer goed neergezet door Robert Shaw. Tja, dan wordt zijn heroïsche naam hier wel te grabbel gegooid... maar wel terecht. Zo'n fijne vent was het ook niet.

Dat is, volgens mij, ook wat de makers wilden; een karakterschets van een grote historische figuur. Ik denk niet dat men beoogd heeft de geschiedenis eens objectief neer te zetten, al had dat de film wel weer wat extra's kunnen geven.

Misschien dat op IMDb veel met de onderbuik is gestemd, of dat men een historisch en feitelijk verhaal wilde.

De film zet de Amerikanen tussen neus en lippen door als een koud en landhongerig volkje, die indianen beschouwen als inferieur en in de weg lopend gedierte.

Verdelgen, graag!

Niets nieuws onder de zon, maar wel wat rauw op het dakje van de Amerikaanse kijker, denk ik. De enige die een menselijke rol neerzet is Jeffrey Hunter als kapitein Benteen. Maar zijn rol wordt weinig uitgewerkt in de film en blijft een zwak personage.

Als karakterschets vond ik de film zeer boeiend. De psyche van Custer wordt mooi uitgediept, al weet ik niet in hoeverre dit de werkelijkheid benaderde.

Een Western (voor zover je er van kan spreken) largely made old school. Matig tot slecht ontvangen indertijd vanwege de ambivalentie in de film van recht doen aan de historische figuur van Custer en de modernere lezing dat de Indianen in hun recht stonden. Leuk is dat Custer aandringt op geheelonthouding, terwijl acteur Robert Shaw (speelt Custer) een notoire dronkaard was. Hij ging er aan dood op 51-jarige leeftijd (in 1978). Zijn vrouw, de actrice Mary Ure (o.m. Where Eagles Dare) die een klein rolletje in deze film heeft, zou zich 3 jaar eerder dood drinken op 42-jarige leeftijd. Generaal Sheridan wordt gespeeld door Lawrence Tierney, die we kennen van Reservoir Dogs en als vader van Elaine Benes uit Seinfeld. Doet me trouwens denken aan dat Marlon Brando indertijd de Oscar voor zijn rol van de Godfather weigerde omdat hij vond dat Indianen verkeerd geportretteerd werden in Amerikaanse films. Valt op (m.i.) dat in de cel scene Robert Ryan de betere filmacteur is... terwijl Shaw vooral een toneelpersona blijft neerzetten. Custer's vrouw Elisabeth zou haar man nog decennia overleven. Zij stierf pas in 1933, maakte dus WO1 en de Grote Depressie mee, en Clint Eastwood (geb. 1930) zou bij wijze van spreken haar buurjongetje hebben kunnen zijn. Waar generaties in elkaar grijpen zeg maar. Dankzij haar heeft Custer's reputatie kunnen uitgroeien; zonder haar zou de slag bij Little Big Horn Custer zijn verweten. President Grant wilde Custer scapegoat maken van het debacle. Na haar dood, is het beeld over Custer aanzienlijk bijgesteld.

Vooral het saaie stuk in Washington op zo'n twee derde van de film is er iets te veel aan.Verder is Custer of the west een redelijk goede western met voldoende en sterke actie en prachtige natuuropnames (de film werd in zijn geheel opgenomen in Spanje).Ook de acteurs doen het stuk voor stuk verdienstelijk,vooral Robert Ryan maakt in zijn korte screentime behoorlijk wat indruk.Robert Shaw doet het ook niet slecht als Custer al is het waarheidsgehalte volgens mij niet al te hoog.

Adequate regie van veteraan Robert Siodmak in één van zijn laatste films.

Wel jammer dat de indianen er zo belabberd/nep uitzien en hun kant van de zaak zoals zo vaak in westerns uit die tijd onderbelicht wordt.

Kleine voldoende voor deze onevenwichtige western met enkele uitstekende scenes.