Field Niggas (2015)

Khalik Allah borduurt in Field Niggas voort op zijn eerdere shorts Urban Rashomon en Antonyms of Beauty (Vimeo). Evenzeer fotograaf als filmmaker, is hij hieraan voorafgaand jaren bezig geweest met het fotograferen van de mensen die zich ophouden op de hoek van 125th en Lexington, waar een hoop mensen rondhangen onder invloed van drugs zoals de problematische, synthetische drug K2.

Field Niggas is erg mooi geschoten, en het is duidelijk dat we hier met een filmmaker te maken hebben die jarenlang aan nachtfotografie heeft gedaan. Allah focust op de gezichten, terwijl we in een asynchroon geluidspoor de stemmen van deze mensen te horen krijgen. Je zou dus kunnen zeggen dat Khalik Allah hier een street journalism documentaire aflevert met een afwijkende vorm van talking heads. Maar onder zijn regie en cinematografie krijg je iets lyrisch, meditatief, mooi en verontrustends. Tegelijk ethnografie en registratie, worden hier de levens aan de onderlaag van de maatschappij, op een beruchte hoek van New York op prachtige wijze in beeld gebracht.

En zijn tweede langere film Black Mother (2018) is nog beter.

4*

De hypnotiserend rauwe schoonheid van een drugs- en alcoholroes op een notoire hangplek in de New Yorkse wijk East Harlem. Waar verschillende verschoppelingen (straatprostituees, tienermoeders, clochards, druggebruikers) worden aangetrokken door de camera van Khalik Allah. Niet ter illustratie bij een maatschappelijk probleem of om een potentieel gevaar te schetsen, maar trots poserend als hun kwetsbare en naakte zelf. Met hun maniertjes, hun machismo of wulpsheid, hun levenswijsheden en (boven alles) hun eigen perspectief op de sociaaleconomische ongelijkheid waar zij mee dealen. Het is even wennen aan het vervreemdingseffect dat de interviews op het geluidsspoor een andere continuïteit volgen dan de indringende close-ups, met op de achtergrond bluestonen die soms bitterzoet verstommen en soms weer hard aanzwellen. Maar dankzij deze experimentele opzet is 'Field Niggas' (2015) een warme, humane film over hoe geen mens op zichzelf staat, maar onderdeel blijft van een gemeenschap.