Jimmy, the Boy Wonder (1966)

Herschell Gordon Lewis regisseerde niet enkel horror, neen dat was eigenlijk zowat een kwart van zijn oeuvre. Hij regisseerde ook drama, nudies en erotiek. Hij heeft echter ook 2 kinderfilms op zijn CV staan, deze Jimmy, the Boy Wonder en The Magic Land of Mother Goose die kennelijk zo een beperkte release heeft gehad dat ie niet op MovieMeter staat:

The Magic Land of Mother Goose (1967) - IMDb

Het moeten zowat de moeilijkst te vinden HGL films zijn, maar via Something Weird Video heb ik ze toch uiteindelijk kunnen bemachtigen. Beide films heeft HGL in opdracht geregisseerd.

De opdracht bij Jimmy TBW kwam van een zekere Bill Hall die het scenario schreef om zijnvrouw Nancy Jo Berg in een film te krijgen. Het zou bij die ene filmrol blijven. Niet dat ze het slecht deed naar HGL normen en voor een kinderfilm meer dan behoorlijk. HGL gebruikte vaak onbekende namen (de casting liet hij ook meestal aan anderen over), die waren goedkoper. Ik zie ook niet in wat een grote naam had kunnen bijdragen aan zijn films. Het amateuristische acteerwerk draagt gewoon bij aan de charme van zijn films. Toch zetten er een aantal memorabele rollen neer zoals Elizabeth Davis als Mrs Pringle (The Gruesome Twosome), Jeffrey Allen als Mayor Bucknum (Two Thousand maniacs) en Bill Sager als Montag (The Wizard of Gore) meestal de villains. Ook in Jimmy TBW is de slechterik de ster van de show, Mr Fig gespeeld door David Blight jr. met overdreven fake maar toch enge wenkbrauwen.

Het verhaal is een soort Wizard of Oz met wat elementen van Alice in Wonderland waarbij de goede fee Aurora, de 8-jarige Jimmy meeneemt op een avontuur. Door zijn wens was immers de tijd in de hele wereld gestopt en dat moest natuurlijk weer worden rechtgetrokken. Natuurlijk zitten er wel wat lessen in zoals doorzettingsvermogen, moed en weerstaan aan verleidingen. Er zijn ook songs, goddank geen zeemzoete Disney. Er is er zelfs een leuke song bij waar Aurora het jelly beans laat regenen en ze vervolgens het snoepgoed verheerlijken.

Het verhaal is bijna geheel buiten opgenomen precies in een grote tuin want van decors is er nauwelijks sprake, De make-up, attributen en kostumering ogen erg goedkoop. Het zou me niet verbazen dat HGL zelf de beslissing had genomen om dit allemaal zo minimaal te houden. Misschien is het omdat ik een HGL fanboy ben dat dit mij gehele niet stoorde. Uiteindelijk blijkt de film charmant en amusant dankzij de rare kuren van Mr. Fig en gekke ideeën als Indianen die de regendans doen, een bezoekje aan slow motion land en niet te vergeten het verhaal dat Aurora halfweg verteld aan Jimmy. Deze sequentie is een animatiefilm van ongeveer 20 minuten waarin een jongen eveneens ervoor moet zorgen dat de tijd weer aan het draaien gaat. Hier krijgen we figuren die uit verschillende sprookjes lijken te zijn weggelopen: de gelaarsde kat die slist zoals Sylvester de kat uit Looney Tunes, een opdrachtever die iets weg heeft van Pinocchio, de heks klinkt helemaal als Margaret Hamilton uit The Wizard of Oz en haar handlangers doen erg denken aan de vos en de kat uit Pinocchio. Misschien niet zo bizar als de droomsequentie uit Dombo, maar toch trippy. Disney zou er zich niet meer aan zou wagen, Don Bluth wellicht wel. Alleen al voor de animatie sequentie zou ik graag de mening van baspls willen horen.

Jammer dat deze geen fatsoenlijke release heeft gekregen op DVD, wellicht te obscuur en denk niet dat de jeugd met zulke goedkope producties nog te paaien valt. Maar voor volwassenen die wel fan zijn van dit soort amateurisme is het fun.

Te oordelen na deze trailer is de film alles wat je zegt haha: Something Weird Jimmy The Boy Wonder - YouTube. Gezien het budget ziet de tekenfilm er niet eens zo slecht uit (denk ook dat naar verhouding vrijwel al het geld in de animatie heeft gezeten).

Met name het fragment met de indianen ziet er echt uit als een homevideo die in een tuin is opgenomen zeg. Op een of andere manier krijg ik er een heel vreemd gevoel bij. Vermoedelijk omdat die opname kwaliteit me aan exploitation doet denken haha.

Wel het leuke aan HG Lewis(dat vind ik toch) is dat hij eigenlijk altijd echte locaties gebruikt en geen filmsets. In theorie klinkt dat natuurlijk goedkoper dan het bouwen van decors, maar je moet natuurlijk nog steeds de toelating krijgen van de eigenaars om er te mogen filmen. Maar ik denk dat mensen het wel leuk vinden als ze later kunnen zeggen kijk mijn eigendom heeft nog dienst gedaan in een film van HG Lewis.

Voor Jimmy The Boy wonder kon ik deze informatie vinden via een Something Weird Video review;

Dus ja soms is een rijke stinkerd die zijn locatie gratis tijdelijk ter beschikking wil stellen al genoeg om geen geld te moeten uitgeven aan filmdecors.

Nu dat ik ondertussen ook The Magic Land of Mother Goose (1967) - IMDb heb gezien lijkt het me voor de hand liggend om mijn recensie ook hier te plaatsen. Dit is eigenlijk geen film maar een theaterstuk voor kinderen dus geen kans om hier op MM toegevoegd te zien.

Ook dit is weer zo een film in opdracht deze keer was het J. Edwin Baker, een artiest die in de jaren 50 in spook shows (horrorshows neem ik aan?) optrad als Dr. Silkini met een act "The Asylum of Horrors". Dat klonk misschien goed voor Lewis om de opdracht te aanvaarden, maar een horror show is de film allerminst. Ja er is ook hier een wicked witch met een Margaret Hamilton stem en ijselijke lach, maar het stuk is eigenlijk geheel gebouwd rond de goochelacts van Roy Huston die Merlijn de tovenaar speelt. Het hele verhaal wat hierrond is gebouwd is dus slechts bijzaak en dient enkel als opbouw voor een een goocheltruc van Merlijn.

Af en toe is er wat anders zoals de dochter van de koning en prins Charming die een lied zingen, een dansje van Jack in the Box, de boze heks die iedereen bevriest of de Raggy Ann doll (levensgrote lappenpop) die een streek uithaalt. Het is vooral koning Cole die praat, de andere figuren uit het boek van Moeder de Gans (dit is een mensenvrouw NB die na 40 minuten ook zelf uit het grote boek komt) hebben beperkt of zelfs geen tekst. Er zijn ook een aantal dieren tussen, (mensen in dierenpak) maar die hebben slechts een figurantenrol. Ach ja op een moment tovert Merlijn een schaap voor een herderinnetje, dat is dan weer een beeldje.

Alles wordt op een scène gespeeld in dezelfde kamer (een koninklijk salon) met een weinig meubilair. Bijzonder is wel het grote rode boek rechts waaruit de sprookjesfiguren ontsnappen. Wanneer de koning in het begin ontsnapt opent hij het boek en in de holte van de eerste (en wellicht enige) pagina zit de Ragg doll. Kostumering is allemaal prima, maar het beste is dus nog de Rag Doll, die eigenlijk best wel iets creepy over zich had. Hopelijk dat iemand iets leukers doet met deze levende lappenpop, een echte horrorfilm mee maken of zo

Ach ja en de taak van Lewis bestond er kennelijk in om ervoor te zorgen dat de camera in de juiste positie was gericht. Easy money al kan ik me niet voorstellen dat dit een groot publiek had getrokken.