The Levelling (2016)

The new wave of British countryside movies: 'It's all about the mud and the wind'

The Levelling begint met de schokkerige registratie van een bloedlink schouwspel: twee jongeren bewegen zich rond een kampvuur, de grond is bedekt met hete kolen. Wat er precies gaande is weten we niet. De gezichten blijven schimmig en vaag, verborgen achter de felle gloed van opspringende vonken en de schaduwen van de vallende nacht. Bij het ochtendgloren arriveert de jongvolwassen Clover (Game of Thrones-actrice Ellie Kendrick) bij de boerderij waar die nacht de vlammen oplaaiden. Het is het begin van een pakkend drama, waarin de culminatie van schuld en oud zeer de relatie tussen twee mensen tragisch op scherp zet.

De debuterende regisseuse Hope Dickson Leach gebruikt in eerste instantie vooral beelden om de kijker de nodige informatie mee te geven. Als Clover arriveert op de boerderij, volgt de camera haar over het verlaten terrein, totdat ze achter de grote stal stuit op een man van middelbare leeftijd. Het gesprek tussen de twee is zo afstandelijk dat het even duurt voor hun relatie duidelijk wordt: zij is de verloren dochter, hij de vader, zojuist beroofd van zijn enige zoon. Onverschillig praat Aubrey (David Troughton) over wat een ‘ongelukje’ zou zijn geweest; al snel blijkt echter dat Harry (Joe Blakemore) zichzelf in die bewuste nacht van het leven beroofde.

Langzaam ontvouwt het verleden zich, en dat dan door en voor de ogen van Clover (een geweldige rol van Kendrick). Op knappe wijze vindt daarbij een omkering plaats van haar positie in het narratief. Waar Clover eerst vooral degene lijkt te zijn die de toedracht van het ongeval wil achterhalen, raakt ze later in de plot steeds persoonlijker betrokken, tot het verleden en het heden uiteindelijk naadloos in elkaar overvloeien. Op dat punt is The Levelling van een verstillende intensiteit; een intensiteit die me doet afvragen waarom deze film de (Nederlandse) bioscopen nooit gehaald heeft.

Allesbepalend in de sfeer die de film oproept is de setting: The Levelling speelt zich volledig af in en rond de boerderij waar het drama zich voltrok. Binnen vinden we kille, puur functionele ruimtes met witgeplamuurde wanden; buiten hebben de wind en de modder vrij spel. Het geeft dit prachtige sfeerstuk een rauwe, natuurlijke aanblik. De muziek en de soms vertraagde beelden bieden af en toe verzachting, maar verstoren de balans daarmee niet.

Met haar 83 minuten is The Levelling een betrekkelijk korte film. Dat heeft twee grote voordelen: het trage tempo gaat nooit echt storen, en de evoluerende dynamiek tussen vader en dochter kan op korte, maar daarmee ook zeer krachtige wijze worden uitgespeeld. Eén van mijn favoriete films van dit jaar bleef jammerlijk onder de radar. Een absolute aanrader!

web

Somerset, oktober 2014. Afgestudeerd veearts Clover [Ellie Kendrick] keert na lange tijd terug naar de familieboerderij nadat haar broer Harry een einde maakte aan zijn leven. Harry stond op het punt om de boerderij van zijn vader Aubrey [David Troughton] over te nemen. Oude wroeging en vragen rondom de redenen voor Harry’s wanhoopsdaad zorgen voor een toenemende spanning tussen vader en dochter. Goed gespeeld, fraai gefilmd, maar veelal ronduit deprimerend drama met een weinig verrassende, melodramatische ontknoping.