The Elephant in the Living Room (2010)

Een goede docu die de waanzin van Amerikaanse huishoudens met exotische dieren laat zien. Zo naief dat deze mensen zijn. Van apen, olifanten en tijgers tot de gevaarlijkste slangen van Afrika. Alles is leuk en aardig. Totdat de dieren ouder worden. Zeer de moeite waard!

Blijft toch gênant om te zien hoe naïef mensen omgaan met exotische dieren. Deze docu begint met een aantal incidenten waarin exotische dieren voor problemen zorgen. De een veronderstelt een onschuldige slang om de nek te hebben, terwijl er juist sprake is van een dodelijk exemplaar. De ander heeft last van een alligator die toch ineens wel heel groot wordt. Je verwacht het niet...
Aan Tim Harrison, een sympathiek manusje-van-alles, de taak om dit soort mensen te helpen met hun zelf gecreëerde probleem. Meestal moet hij de dieren verwijderen omdat mensen zich toch op het gevaar verkeken hebben, maar soms praat hij op mensen in om de dieren naar een ander onderkomen te brengen. Weghalen kan zomaar niet: volgens de wet is het houden van exotische dieren niet illegaal.

De docu is in het begin een wat onsamenhangend geheel, vol met losse fragmenten over incidenten. Even later wordt er wat meer ingezoomd op Terry Brumfield, een kreupele man die dankzij een vrachtauto-ongeluk niet meer kan werken. Hij raakt depressief en zoekt afleiding. Een vriend van hem heeft toevallig twee leeuwenwelpjes in de aanbieding en voor Terry er erg in heeft, is hij verknocht aan de welpen. Maar welpen worden groot en hebben behoefte aan meer dan een paar vierkante meter als territorium. Ze ontsnappen, belanden in een oude aanhanger en zo beginnen de problemen.
Ondertussen krijg je ook een klein kijkje in de wereld van de exotische dierenhandel. Camera's zien ze er natuurlijk niet graag, want erg respectvol gaat men niet met de dieren om. Je mond valt open als je een kind, dat waarschijnlijk net zelfstandig naar de wc mag, met een pofadder in de hand ziet staan. Hij mocht van papa een nieuw huisdier kiezen...
De volwassenen zijn niet veel beter. Vrouwen beginnen te soppen bij het zien van een jonge poema. En die kleine aapjes zijn toch ook wel erg schattig...
Mannen worden wild van een alligator, maar hebben geen enkel besef hoe groot het beest gaat worden. Zoals ik al zei: die naïviteit en onwetendheid is gênant.

De problemen van Terry stapelen zich ook op. Even wordt het zelfs hartverscheurend. Net wanneer Terry op het punt staat om de leeuwen elders te plaatsen en daarmee de enige juiste beslissing te maken, slaat het noodlot toe. Door kortsluiting staat het hele verblijf onder stroom en de vierjarige Lambert is niet meer te redden. Verschrikkelijk om die leeuw door het hok heen te zien stuiteren, niet weten waar-ie het zoeken moet. Hoe fout Terry ook bezig is door de leeuwen in een veel te klein verblijf te houden, ik had met hem te doen. Iedereen weet hoe het is om verknocht te raken aan (huis)dieren. De beste man had al niet veel in zijn leven en om dan net te laat te komen en mee te moeten maken hoe Lambert zijn laatste adem blaast, is wel heel erg wreed.

* * * ½