Gui Jiao Qi (1993)

Niet de officiële Once Upon a Time in China VI

Begin jaren '90 begon de succesvolle Once Upon a Time in China franchise met Jet Li in de rol van Wong Fei Hung. In een recordtempo werden er een aantal films in de reeks gemaakt (niet allemaal met Jet Li weliswaar) en zoals het wel vaker gebeurd met een populaire franchise, kwamen er ook onofficiële sequels uit of films die je gewoon een imitatie kunt noemen. Zo ook deze Once Upon a Chinese Hero dat in het Westen vreemd genoeg de subtitel Once Upon a Time in China VI: Kick Boxer meekreeg. Niet te verwarren dus met Once Upon a Time in China and America, het officiële 6e deel dat pas in 1997 uitkwam.

Sowieso vreemd dat deze de nummer 6 heeft gekregen aangezien er anno 1993 nog maar 4 delen waren uitgekomen maar ik vermoed dat het gewoon eventjes heeft geduurd vooraleer de film tot bij ons is geraakt. In ieder geval is het wel leuk om te zien hoe ze de aanwezigheid van Wong Fei Hung oplossen, ze suggereren dat hij elk moment terug kan komen van zijn reis maar uiteindelijk gebeurt dat nooit. Wat zich ondertussen afspeelt is een vermakelijk plotje over een student genaamd Lau Zhai die vastbesloten is om tot leerling gekozen te worden van Hung en in diens afwezigheid in de nodige problemen geraakt. Op narratief vlak springt de film er echter nergens echt boven uit en is het vooral een herhaling van zetten die we al eerder en beter hebben gezien. De korte speelduur en het vlotte tempo maken echter wel wat goed maar de climax stelt uiteindelijk teleur. Wel een aantal leuke ideeën (onder andere een gevecht op twee grote kroonluchters) maar ook hier heb ik het al ergens anders beter gezien.

Ik weet ook niet goed wat het met Yuen Biao is. Ik heb altijd wel een zwak voor hem gehad doordat hij, samen met Jackie Chan en Sammo Hung, mijn intrede tot dit soort films was maar hij schiet toch altijd net een beetje te kort als hij het alleen moet zien te redden. Hij neemt ook de choreography voor zijn rekening en hoewel hij absoluut wel een flink stukje kan knokken, is het nergens echt memorabel. Hmm, dat klopt niet helemaal want dat gigantisch Shogi spelletje is nog wel cool. Alleen een beetje jammer dat het zo donker is maar dat lag misschien wel gewoon aan de kwaliteit van de print. Grappig ook om te zien hoe hier flink wat Once Upon a Time in China gezichten terugkeren. Biao zelf uiteraard maar bijvoorbeeld ook Yen Shi-Kwan. Die heeft hier een toffe bijrol heeft als Gold Panther, een flik die niet corrupt te krijgen is en met een soort van zware gouden schoen rondloopt. Uiteraard ook een paar nieuwkomers en met Yuen Wah zit het wel goed als de slechte Chairman.

De versie die ik zag had trouwens wel slechte Engelse ondertiteling. Je snapt de essentie wel maar het is grammaticaal van tijd tot wijlen erg krom maar bon, ik ben al gewoon blij dat dit soort films vandaag de dag nog vlotjes te vinden is. Ik moet eigenlijk die Once Upon a Time in China reeks maar eens gaan verder kijken, ik ben ergens gestopt na deel 3 volgens mij.. In ieder geval: geen slechte film maar er zijn betere films te ontdekken. Dan ben ik toch meer fan van Ma Wu's werk ten tijde van de Shaw Brothers.

3*