Mr. Moto's Gamble (1938)

Redelijke Mr.Moto film met zoals altijd een magistrale Lorre, het verhaal doet inderdaad een beetje geforceerd aan maar ondanks dit gegeven een dikke voldoende daarom 3*

Een bokser waarop veel geld werd ingezet verliest de match en overlijdt kort daarop. De autopsie toont echter aan dat hij vergiftigd werd. Weer voer voor Mr. Moto, die zich over de moordzaak zal buigen. Hij gaat op zoek naar de gokker die een grote som geld op het gevecht heeft ingezet.

Vooral Peter Lorre steelt de show in deze vermakelijke en onderhoudende misdaadfilm. Naast de spanning zijn er ook enkele komische noten, waar o.a. een kleptomaan centraal staat. Oorspronkelijk zou Charlie Chan vedette Warner Oland de film vertolken, maar doordat hij ziek was besloten de makers hem maar om te zetten in een aflevering met Mr. Moto. Te bekijken op YouTube in goede kwaliteit.

In de eerste twee films over Mr. Moto (dit is de derde) was deze speurneus een vrij complex en een beetje immoreel man. Als iemand hem probeerde te vermoorden, legde de moordenaar vaak zelf het loodje door toedoen van Mr. Moto. Daarnaast was het niet goed duidelijk voor wie hij werkte of wat nu de motivatie van Mr. Moto waren. Die karaktertrekjes maakte hem mysterieus en zeker onderscheidend met die andere bekende Aziatische misdaadbestrijder Charlie Chan. Echter in deze film lijkt Peter Lorre niet meer dan een kloon van die Chan. En de reden is eigenlijk simpel: Dit was oorspronkelijk ook een Charlie Chan- verhaal. Warner Oland die Chan speelde was niet meer in staat om een rol te spelen en dus hebben ze deze film omgeturnd tot een Mr. Moto-film. En met dramatische gevolgen! Dit komt omdat de focus dit keer niet bij Mr. Moto lag. Afgezien dat hij een paar Judo-klappen uitdeelt, is hij praktisch onzichtbaar. Ook verschijnt Charlie's #1 Son, als Lee Chan (Keye Luke) en de manier waarop Mr. Moto met hem omgaat voelt vreemd en onlogisch. Ook is het avontuurlijk gedeelte van de film weg. Het speelt zich ook niet af Oriëntaals land. En dan is er nog te veel aanwezige comic relief. Politie-detective Riggs maak zich hieraan schuldig maar de kroon van de domme humor wordt gespannen door steeds maar vervelender wordende Maxie Rosenbloom. Het enige goede aan de film is dan ook de nog goede mysterie en de aanwezigheid van niet één maar twee mooie dames te weten pin-up girl Lynn Bari en Jayne Regan (die ook te zien was in de vorige film) De oplettende kijker kan ook nog een jonge Lon Chaney Jr. voorbij zien komen.

De derde films uit de Mr Moto-reeks wordt ontsierd door een wat banaal plot en vervelende pogingen tot humor. Het plot betreft corruptie in de bokswereld wat leidt tot de schokkende dood van Frankie Stanton [Russ Clark] als gevolg van gif op de handschoenen van zijn tegenstander, aartsrivaal Bill Steele [Dick Baldwin]. Aangezien er nogal wat vijandigheid bestond tussen beide boksers is Bill zelf de hoofdverdachte. Maar Mr Moto [Peter Lorre] was aanwezig bij de wedstrijd en heeft veel meer gezien dan alleen de bokswedstrijd. Dat is voor hem voldoende reden om grote vraagtekens te zetten bij de lezing van de politie. Hij besluit Lt. Riggs [Harold Huber] te helpen met zijn onderzoek en krijgt daarbij hulp van twee leerlingen uit zijn criminologieklas: de imposante, maar niet al te snuggere Wellington [Maxie Rosenbloom] en van de leergierige Lee Chan [Keye Luke].

Het is de makers in ieder geval gelukt om een stunt double te vinden die voldoende op hem lijkt, maar de zich steeds herhalende grappen rondom de kleptomanie (!) van aspirant-detective Wellington is misplaatst en weinig overtuigend. Bovendien is het centrale mysterie veel minder intelligent uitgewerkt en daarom minder interessant dan in de twee voorgangers in deze reeks. Lorre is prima, maar verdient een beter scenario.