The Penguin Lessons (2024)

De cynische, gedesillusioneerde Tom Mitchell [Steve Coogan] is na veel omzwervingen net door schoolhoofd Buckle [Jonathan Pryce] aangenomen op het tweetalige Argentijnse St.-George’s College wanneer de school door de militaire coup van 1976 noodgedwongen moet sluiten. Hij besluit af te reizen naar Uruguay met de twee vrienden die hij heeft gemaakt: zijn Finse collega [Björn Gustafsson] en een pinguïn die hij tijdelijk verzorgde om indruk te maken op de vrouw [Julia Fossi] die hij hoopte verleiden en die niet meer van zijn zijde wil wijken. Dankzij de pinguïn krijgt Tom spontaan aanspraak van voorbijgangers en begint hij zich open te stellen voor de wereld. En voor het leven. Coogans is een meest van het understatement, zowel als komiek als acteur en speelt hier een van de beste rollen uit zijn carrière. Cattaneo laat zich bovendien niet verleiden om de schattigheid van de pinguïn uit te melken en zorgt er zo voor dat deze potentiële sentimentele draak een buitengewoon ontroerend komisch drama wordt. Gebaseerd op de memoires van Tom Mitchell waar hij aan begon toen hij zijn eigen filmbeelden (waarmee de film eindigt) van de pinguïn terugzag.

Het is best een gewaagde stap, een vrolijke film maken met op de achtergrond het Argentinië tijdens de junta periode 1976.. maar het lukt! Bizar te denken dat dit verhaal op ware gebeurtenissen berust.

Zo zie je maar zelfs (of misschien juist?) in donkere tijden is er die behoefte aan lichtpuntjes. Natuurlijk zijn de gruwelijkheden ferm op de achtergrond gedrongen. Dit geeft het wel een beetje onrealistisch randje. Aan de andere kant, als je op zon rijke school werkt waar kinderen van machthebbers zitten dan heb je wellicht minder last van een dictatuur..

Al met al een fijne film die niet te voorspelbaar is. Coogan is het beste in zulk soort rollen hij weet precies wat hij doet. Maar ook zijn karakter ontwikkeling is geloofwaardig. En dat is misschien nog wel de grootste uitdaging als je zon soort film maakt.

4 sterren dus

Goeie film over een leraar Engels die in Argentinië een baan krijgt in een kostschool voor jongens. Een beetje een vreemde film over de vriendschap tussen een man en een pinguïn met op de achtergrond de militaire coup van 1976. Maar het werkt uiteindelijk best goed. Steve Coogan is uitstekend gecast en zet zijn rol vrij ingetogen neer.