Paramount rondt volgende week de overname van Warner Bros. Discovery definitief af voor een astronomisch bedrag van 111 miljard dollar. Een Amerikaanse federale rechter gaf woensdag zijn officiële goedkeuring aan de laatste juridische schikking, waardoor de weg helemaal vrij is voor de megafusie. Daarmee ontstaat een van de grootste mediaconglomeraten ter wereld. Streamingdienst Netflix had eerder ook zijn oog laten vallen op onderdelen van Warner Bros., maar viste uiteindelijk achter het net in de miljardenstrijd.
Met de miljardendeal komen enorme entertainmentcatalogi samen onder één dak. Warner Bros. Discovery brengt onder meer streamingdienst HBO Max mee, net als bekende filmreeksen zoals Harry Potter en Batman en de hitserie Game of Thrones. Aan de kant van Paramount gaat het naast Paramount+ en de Europese joint venture SkyShowtime (met Comcast) om filmstudio's achter kaskrakers als Top Gun, Mission: Impossible en The Godfather. Volgens de gemaakte afspraken moet de overname op dinsdag 6 oktober officieel worden bekrachtigd.
Strikte waarborgen voor Amerikaanse bioscopen en nieuwszenders
De federale rechter ging pas overstag nadat er duidelijke afspraken op papier werden gezet tussen het fusiebedrijf en twaalf Amerikaanse staten, waaronder Californië. De autoriteiten in die staten vreesden voor een te grote machtsconcentratie binnen het medialandschap. Om die zorgen weg te nemen, moet het concern de eerste twee jaar minstens dertig films per jaar exclusief in de bioscoopzalen uitbrengen. Vanaf het derde jaar stijgt die verplichting naar 32 titels per jaar. Blijft de studio hierin gebrekkig, dan volgt een boete van 30 miljoen dollar per niet-vertoonde bioscoopfilm.
Ook voor de nieuwsredacties zijn er stevige maatregelen getroffen. Door de deal vallen zenders CBS News en CNN onder hetzelfde concern. Om te vermijden dat er politieke inmenging ontstaat, is er een onafhankelijke raad in het leven geroepen die bestaat uit vijf ervaren journalisten. Zij krijgen een termijn van drie jaar om toezicht te houden. Daarnaast wordt er een onafhankelijke ombudsman aangesteld die minstens twee jaar lang meldingen over journalistieke partijdigheid onder de loep neemt.
Zorgen rondom politieke banden en de positie van David Ellison
Bij het vernieuwde mediabedrijf staat topman David Ellison aan het roer van Paramount Skydance, waarbij voormalig Mattel-topman Ynon Kreiz als co-CEO is aangesteld om de integratie organisatorisch te leiden. Het leiderschap zorgde de afgelopen tijd voor felle discussie in de Amerikaanse politiek. Larry Ellison, de oprichter van Oracle en vader van David, legt immers het meeste geld in voor de overname en geldt als een vertrouweling van president Donald Trump.
Verschillende partijen uitten daardoor hun twijfels over de onafhankelijkheid van nieuwszender CNN, waar Mark Thompson als operationeel directeur de leiding heeft. Buiten de bezwaren vanuit de politiek verzette ook schrijversvakbond Writers Guild of America (WGA) zich fel. De bond besloot een juridische procedure uiteindelijk te staken omdat het zinloos zou zijn om 'alleen verder te gaan, zonder de steun van overheidsinstanties'. Wel sleepte de vakbond een schikking binnen: het fusiebedrijf stort 17,5 miljoen dollar in het gezondheidszorgfonds van de WGA.
Financiële afhandeling en afronding van de megadeal
Voor de aandeelhouders van Warner Bros. Discovery ligt er een uitbetaling van ten minste 31 dollar per aandeel in contanten klaar. Om het totale overnamebedrag bijeen te brengen, is een omvangrijke financiering opgezet met tientallen miljarden dollars aan bedrijfsobligaties en garanties op het eigen vermogen. Eerder gaven markttoezichthouders in zowel de Verenigde Staten als de Europese Unie al hun fiat, waardoor de belangrijkste mededingingsbezwaren al van tafel waren.
Paramount had er bovendien alle belang bij om de overname zo snel mogelijk formeel af te handelen. In de eerdere fusieafspraken was vastgelegd dat het bedrijf een zogeheten ticking fee van 0,25 dollar per aandeel per kwartaal zou moeten betalen bij vertraging. Dat zou neerkomen op een extra kostenpost van circa 7 miljoen dollar per dag. Dankzij het groene licht van de rechter ontloopt het concern die miljoenenlast en wordt de megafusie komende dinsdag definitief beklonken.
Reacties (1)