Zigomar contre Nick Carter (1912)

Veel mensen denken bij de eerste misdaadfilms meteen aan Louis Feuillade's beroemde serials 'Fantomas', 'Les Vampires' en 'Judex', die hij maakte voor Gaumont. Deze films hebben enorm veel invloed gehad op het genre. Zo ontstonden in verschillende landen films geïnspireerd door Feuillade, zoals in Italië 'Tigris' (1913), 'Filibus' (1915) en 'Za-La-Mort' (1914-1924), in Engeland 'Ultus' (1916-1919), in Spanje 'La secta de los misteriosos' (1914). Zelfs in de meer diabolische Homunculus' (1916) en 'Alraune' (1918) uit Duitsland is Fantomas' invloed te herkennen. Toch was Feuillade niet de bedenker van de 'crime serial'. Feuillade was creatief directeur bij Gaumont en zijn serials waren een antwoord op de toendertijd zeer populaire serials die Victorin-Hipolyte Jasset maakte voor concurrent Eclair. Jasset was vóór Feuillade de koning van de serial, en zijn filmseries zoals 'Nick Carter, le roi des détectives' (1908-1909), 'Riffle Bill' (1908), 'Docteur Phantom' (1910) en 'Zigomar, peau d'anguille' (1913) waren razend populair.

In 'Zigomar contre Nick Carter' staan twee hoofdpersonen uit verschillende Eclair serials tegenover elkaar (een soort Jason vs. Freddie van de jaren '10). Het verhaal stelt niet veel voor: de detective probeert de crimineel te pakken en de crimineel probeert op zijn beurt de detective te slim af te zijn. Wel worden hierbij de meest fantastische middelen en trucs uit de kast gehaald en ook de decors zijn soms prachtig (delen zijn geschoten in de buitenlucht in de Camargue). Al met al is deze film best vermakelijk: op geen enkele manier beter dan wat Feuillade een paar jaar later zou doen, maar de gelijkenis met Feuillade's serials is niet te missen en het is leuk om eens te zien waar Feuillade zijn mosterd haalde.

(BTW: het zou leuk zijn als een aantal van deze serials eens een keer op dvd zouden verschijnen).