The Love Garden (1971)

Prachtige film (en prachtige poster trouwens). Lijkt een beetje een softcore-niemandalletje uit de gouden jaren van de porno, maar het tegendeel is waar. Het is een zeer genuanceerd en mooi verfilmd liefdesverhaal van een regisseur die een goede film wilde maken, en niet zo maar een sexploitation flick om geld mee te verdienen.

Het verhaal is simpel. Man loopt een buurmeisje tegen het lijf en is onmiddellijk verliefd. Zijn toenaderingen worden niet direct beantwoord, hoewel hij ook niet regelrecht wordt afgewezen. Bij toeval komt hij er achter dat het meisje samenwoont met een vriendin en lesbisch is. De man laat het er echter niet bij zitten en wil het meisje ervan overtuigen dat ze ook met hem gelukkig kan worden. Ook het meisje twijfelt. Op een avond stemt ze er in toe met de man naar bed te gaan en ze beleven een hartstochtelijk samenzijn. Maar uiteindelijk besluit het meisje toch voor haar vriendin te kiezen en beide vrouwen vertrekken zonder adres achter te laten. De man blijft met een gebroken hart achter.

Oké, het klinkt allemaal nogal soft en romantisch, maar wat de film vooral laat zien is de gedrevenheid van de man om de vrouw voor zich te winnen, de twijfel en pijn van de vrouw, en de onzekerheid van de vriendin. Verder bevat de film de mooiste (en langste) lesbische liefdesscène die ik in een mainstreamfilm gezien heb, en de liefdesscène tussen de man en de vrouw doet daar in intensiteit en natuurlijkheid weinig voor onder.

En we krijgen alles te zien, wat ze zelf ook meemaken. We zien wat twee vrouwen doen als ze de liefde bedrijven en we zien wat een man en een vrouw doen als ze de liefde bedrijven. En dan bedoel ik ook echt alles. Zonder dat het ook maar een moment ongemakkelijk of pornografisch wordt. Chapeau voor de drie hoofdrolspelers en de regisseur.

Je kunt je natuurlijk afvragen in hoeverre het thema aanvaardbaar is, dat wil zeggen, een man denkt dat hij een lesbische vrouw kan 'bekeren'. Afgezien dat die opvatting in de jaren zeventig, toen daar nog veel minder over bekend was, vaker voorkwam, is die in deze film niet ingegeven door mannelijk machogedrag. Al met al een bijzondere, integere, maar zeker ook behoorlijk erotische film.