Les Démons (1973)

De zoveelste Franco-film met talloze varianten. De versie die ik vroeger gezien heb op tape was een "horror only" versie maar slechts 82 minuten. In Duitsland is er blijkbaar vorig jaar een dubbele DVD verschenen "Die Nonnen von Clichy" waarop nog drie andere versies zouden staan. De gerestaureerde director's cut zou 114 minuten zijn, en naast de horror o.a. nog een reeks goedkope erotische scenes bevatten. Er bestaat ook een gerestaureerde versie van 101 minuten die een jaar of vier oud is.

Ook is er vroeger een versie uitgebracht van 79 of 85 minuten, die verschilt van de (bootleg) tape die ik heb gezien. In de UK was de film bij zijn release "rejected".

http://www.devildead.com/indexfilm.php3?langage=0&section=0&FilmID=1465

De film is beduidend minder goed dan Franco's eerder uitgebrachte "Bloody Judge" en zou zich vooral geinspireerd hebben op "The Devils" van Ken Russell. De decors zijn verzorgd, maar de speciale effecten blijven ondermaats.

Inmiddels alweer de 8e film van Jesús Franco die ik gezien heb en zoals bij alle andere films weer veel blote dames. Het verhaaltje is ondergeschikt aan al dat vrouwelijke naakt en dat geldt denk ik ook voor bijna zijn hele oeuvre. Ik zou haast zeggen; heb je een film van deze regisseur gezien, dan heb je ze allemaal gezien. Van het plot moet je het nu eenmaal niet hebben - allemaal zo voorspelbaar - en ook niet van het acteren wat me nogal amateuristisch overkomt. Ik denk dat ik voorlopig maar pas met de filmpjes van Mister Franco. Acht lijkt me onderhand wel genoeg.

2,0*

Deze Horror / Erotiek film van regisseur Jesús Franco lag al een tijdje bij mij op de plank toen ik vorig jaar heel veel films van hem bekeken heb tijdens de corona-uitbraak. Tussen de late jaren 1950 en zijn dood in 2013 maakte hij 199 films, waar er 114 van op MovieMeter staan en waarvan ik er circa 40 van gezien heb. Hij heeft gedurende zijn hele carrière in tal van exploitatiegenres gewerkt, waaronder horror, misdaad en historische drama's, maar zijn meest productieve output lag op het gebied van de erotiek en (soft)porno en "The Demons " is een combinatie van historisch drama en erotiek.

Het verhaal speelt zich af in Engeland tijdens de Spaanse Inquisitie. Een oude vrouw (Rosa Palomar) wordt beschuldigd van hekserij en belandt op de brandstapel. Terwijl ze sterft vervloekt ze degene die haar veroordeelden, te weten rechter Jeffries (John Foster), Lady De Winter (Karin Field ) en Thomas Renfield (Alberto Dalbés), en zegt ze dat haar twee dochters zich zullen wreken op hun. Rechter Jeffries stuurt Lady De Winter en Thomas Renfield op pad om de dochters van de heks te vinden. De zussen Kathleen (Anne Libert) en Margaret (Britt Nichols), die de dochters zijn van de oude vrouw, zijn van kinds af aan opgegroeid in het "Blackmoor" nonnenklooster. Kathleen bekent dat ze intens erotische dromen heeft gehad en Margaret en moeder-overste Rosalinda (Doris Thomas) denken dat dit misschien betekent dat ze bezeten is.

Wanneer Lady De Winter en Thomas Renfield aankomen in het klooster, stelt Lady De Winter vast dat de twee zussen de dochters van de heks zijn. Wanneer Kathleen haar dromen bekent, test Lady De Winter haar, waarna ze gefolterd wordt om te bepalen of ze een heks is. Geestelijke vader Malcolm De Winter (Howard Vernon) gelooft dat Kathleen onschuldig is en laat haar vrij. Als Lady De Winter erachter komt dat Kathleen vrij is gelaten verdenkt ze Thomas Renfield hiervan, omdat hij zich aangetrokken voelt tot Kathleen, en doet ze er alles aan om Kathleen terug te krijgen.

Ondertussen is Margaret in het nonnenklooster bezeten geraakt van de duivel en nadat zij ervoor zorgt dat moeder-overste Rosalinda zelfmoord pleegt, verlaat ze het nonnenklooster. De twee zussen gaan op weg, beide langs hun eigen pad, en Margaret ontmoet onderweg de heks Kiru (de favoriete vrouw van de duivel), waarna ze beseft dat ze voorbestemd is om haar moeders dood te wreken door af te rekenen met rechter Jeffries, Lady De Winter en Thomas Renfield.

"The Demons" zit voor een Jesús Franco film best aardig in elkaar, heeft een aantal aparte scènes en weet ook nog te vermaken. Dat laatste vooral omdat de film vol zit met naaktheid en seks en beiden heeft vooral betrekking op nonnen. Een aantal van hun raakt bezeten door demonen en worden vervolgens gemarteld door hun ontvoerders in een kerker. Jesús Franco toont ons een vermakelijk verhaal met leuke wendingen en interessante personages en het is ook één van zijn stijlvollere producties zoals "Marquis de Sade: Justine (1969)" van hem dat ook was. Zonder zijn kenmerkende in- en uitzoomen, focussen op bepaalde vrouwelijke lichaamsdelen en vaste stal van acteurs en actrices als Howard Vernon, Anne Libert en Britt Nichols, zou het misschien moeilijker zijn om te zeggen dat het om een Jesús Franco-film gaat.

Dat wil niet zeggen dat zijn typische kenmerken niet overal te zien zijn, er zijn veel martelingen met geschreeuw en volledig naakte vrouwen, veel seks scènes met masturbatie, lesbische seks en zelfs SM-achtige seks met een rozenkrans, harige vagina's en sierlijk versierde interieurs die waarschijnlijk het huis van de producent ergens in Frankrijk of Spanje waren. Zoals eerder gezegd bevat de film een aantal aparte scènes, waaronder een maagdelijkheidstest waarbij Lady De Winter test of Kathleen en Margaret nog maagd zijn. Hierbij moeten Kathleen en Margaret vooroverbuigen en hun blote achterwerk laten zien (werd fraai in beeld gebracht en de achterwerken van Anne Libert en Britt Nichols mochten er zeker wezen) aan Lady De Winter, waarna zij deze betast met haar hand en er ook van geniet.

De horror moet je in deze film overigens met een korreltje zout nemen want buiten de martelingen, een heks, een duivel die Margaret in het nonnenklooster neukt (waardoor Margaret bezeten wordt) en wat personen die in skeletten veranderen, is er geen horror in te zien en de zonet genoemde horror is eigenlijk ook nog eens lachwekkend om te zien. Waar ik overigens ook om moest lachen is dat Nederland ook een aandeel heeft in het verhaal, want op een gegeven moment wordt er gezegd:door Thomas Renfield als deze ervandoor wilt gaan met Kathleen:

"We'll run away together. I'll get money from my house and we'll flee to Holland, where William of Orange prepares to invade England."

En naderhand wordt er tijdens een korte dialoog tussen twee personen ook gezegd:

"Have you news from Holland ? William of Orange is ready to land on British soil. Perfect timing. Charles II's fleet is in the south."

Het laatste gedeelte van het verhaal waarin wat actie te zien is en waarbij Margaret haar moeders dood wreekt door af te rekenen met Lady De Winter, Thomas Renfield en rechter Jeffries (in die volgorde), was opzicht ook geinig. Nadat ze namelijk lesbische seks heeft gehad met Lady De Winter, die haar oppikt onderweg en niet weet dat het om Margaret gaat (maar naderhand herkent zij haar aan haar achterwerk) tijdens een feest, zegt ze tegen haar:

"And now, you will die. I'm a real witch And all who take pleasure with me must die."

Daarna verandert Lady De Winter opeens in een skelet. En zo rekent Margaret daarna ook af met Thomas Renfield en rechter Jeffries, maar met hun heeft ze geen seks want hun zoent ze alleen en rechter Jeffries terwijl ze op de brandstapel staat (Kathleen die verliefd was op Thomas Renfield geeft Margaret namelijk aan als heks) en tegen hem zegt:

"Milord, grant me one favor. Just a kiss of forgiveness."

Rechter Jeffries verandert daarna in skelet, waarna Margaret hard begint te lachen en in brand wordt gestoken voor een angstige menigte. Kathleen gaat daarna weg en ontmoet onderweg ook heks Kiru. Oftewel Kathleen zal ook een heks worden, waarna de film na 119 minuten is afgelopen.

"The Demons" is te zien in een verscheidenheid van gesneden versies. De volledig originele herstelde versie loopt tot 103 minuten en zelf heb ik een 119 minuten durende versie gezien, waarin waarschijnlijk meer erotiek in valt te zien. "The Demons" is ook gemaakt als een soort van vervolg op Franco's film "The Bloody Judge (1970)", waarbij het personage van Jeffries gespeeld werd door Christopher Lee en hier neemt John Foster de rol op zich. Het is duidelijk dat continuïteit geen groot probleem is voor Franco, aangezien beide films twee totaal verschillende sterfgevallen voor Jeffries bevat.

De cast deed het opzicht best verdienstelijk en wat betreft natuurlijke schoonheden zijn Britt Nichols, Anne Libert, Karin Field (ik vond haar wel iets weg hebben van Barbra Streisand) en Doris Thomas prima castingkeuzes. Het zijn alle vier natuurlijke schoonheden met fraaie lichamen, die duidelijk ook niet verlegen zijn voor de camera. Zo zijn alle vier de dames volledig naakt te bewonderen, waarbij ik vooral de rijpere Doris Thomas mooie borsten vond hebben en ze zijn ook te zien tijdens masturbatie (Anne Libert en Doris Thomas) en lesbische scenes (Anne Libert, Britt Nichols, Karin Field en Doris Thomas) en meestal waren ze daarbij ook nog non.

Al met al is "The Demons" best vermakelijk om naar te kijken en Jesús Franco is waarschijnlijk de enige regisseur die een verhaal over nonnen die worden gemarteld en heksen die op de brandstapel worden verbrand, kan omzetten in een erotisch werk.