Komrades (2003)

Dit komt me zo niet zo bekend voor als still uit de film, eerder uit Steve Kokkers voorgaande (korte) documentaire Birch (1995).

Kokker die woonde in Sint Petersburg heeft duidelijk een voorliefde voor Russische kadetten. In de genoemde kortfilm 'Birch' leidt een (onschuldig) contact uit een badhuis tot een verlekkerd gesprek met een jonge kadet - die niet kan geloven dat homoseksualiteit überhaupt voorkomt in het Russische leger/Rusland. Het leger: dat is kameraadschap, vaderlandsliefde en mannelijkheid. Hij showt zijn lichaam (en met recht).

Die lijn wordt doorgetrokken door Kokker in deze lange docu Komrades. Hoewel de aanvankelijke interesse weer voortkomt uit het samenzijn met de jongens belandt hij in Sint Petersburg in jaarlijkse festiviteiten van de Admiraliteit. Hoewel Kokker nog wat onbeholpen commentaarbruggetjes maakt komen er in de gesprekken wel steeds diepere lagen naar voren. Ook hier kameraadschap (als liefde tussen broers), vaderlandsliefde en mannelijkheid, maar ook onderdrukking, groepsgedrag en ook geweld met soms de dood tot gevolg. De jongens praten vrijuit en genieten net zoveel van hun stoerheid en aanzien als dat ze schrikken van de geestelijke vernedering die hen langzaam kapot maakt.

Zo weet Kokker er toch een mooi portret van te maken, al had iemand zonder de lichamelijke pre-occupatie er iets beters van gemaakt denk ik. Hij maakt wel handig gebruik van beeldmateriaal van Russische klassiekers (Ballad of a Soldier bijvoorbeeld), maar minder handig van de muziekfragmenten (vooral Engels en Amerikaans).

Beide docu's staan als bonus bij de Duitse DVD-release van Sto Dney Do Prikaza (1990) (met Engelse subs).