The Primevals (2023)

“How would you compare this snowman with the Hollywood versions?”

Als je bij het kijken van deze film, misschien denk wat is dit voor iets ouderwets...dan kan dat kloppen! Deze film kent namelijk een lange ontstaansgeschiedenis. Daarover zo meer! Maar eerst even wie is David Allen..? Hij is een visuele effectenwizard en stop-motion-animator. Misschien nu niet meer zo voor te stellen maar voordat dat er visuele effecten (CGI) uit de computer kwamen waren mensen als Ray Harryhausen en deze David Allen verantwoordelijk voor effecten. Alhoewel stop-motion ook nooit helemaal is verdwenen! Bijvoorbeeld het unieke Mad God (2021) van Phil Tippett of het werk van Robert Morgan.

En de visuele effecten van David Allen zijn beroemd uit films als Flesh Gordon (1974), The Howling (1981, die een Oscarnominatie opleverde) The Hunger (1983), Twilight Zone: The Movie (1983), Dolls (1986) Puppet Master (1989), Subspecies (1991) Zijn eerste film, een no-budget monsterfilm genaamd Equinox (1970), kreeg genoeg cultstatus om in de Criterion Collection terecht te komen. En voor degenen die niet geïnteresseerd zijn in genrefilms kennen zijn werk van het meer familievriendelijke werk zoals Honey I Shrunk the Kids (1989), Ghostbusters II (1989), of *Batteries Not Included (1987)

Terug naar zijn begin dagen, toen hij nog werkzaam was bij een Claymation-serie. David Allen maakte een korte presentatiefilm Raiders of the Stone Ring (Short 1968) - IMDb om als showcase voor een lange stop-motionfilm te dienen. Hij ondervond echter verschillende problemen om een langere versie te produceren totdat hij ging samenwerken met mede-FX-man Randall William Cook (The Gate (1987) en The Lord of the Rings-trilogie) en die een script schreef.

Producer Charles Band van Full Moon Features (veel horrorproductie) zag hierna wel heil in de film en in 1978 ging Allen dan ook aan de slag. Helaas gooide gebrek aan voldoende budget weer roet in het eten Ook gedurende de jaren tachtig en negentig kwam er niet veel van het project, pas in 1994 kwamen ze in een financiële positie om de film te maken. Er volgde er nog meer financiële tegenslag en nog erger de 54-jarige Allen werd ziek en stierf (1999) en de onafgemaakte film werd op de plank gelegd. Om vervolgens uiteindelijk pas in 2018 door een fundraiser en oud Allen-medewerker Chris Endicott (Spider-Man: Homecoming) er weer vanaf te komen waarna eind 2022 de film werd voltooid.

Wat het verhaal betreft, is is het gewoon een pulpavontuur! De film is ook meer een herinnering aan een andere tijd, een terugkeer naar escapistische verhalenfilms in de trant van H.G. Wells, Edgar Rice Burroughs of Jules Verne (in het bijzonder Journey to the Center of the Earth) die eigenlijk niet meer worden gemaakt. Het verhaal gaat over een yeti die opduikt en wordt gedood, waarna de beroemde antropoloog Dr. Claire Collier iets vreemds ontdekt…bij deze sneeuwman is er doelbewust genetisch aan zijn hersenen geknutseld, maar door wie... of wat … is onbekend. Het wordt dus tijd om vijfkoppige wetenschappelijk team de Himalaya's in te laten trekken!

Hoe sympathiek de cast ook is (en dat zijn ze ook), niemand komt deze film binnen met de wens om de menselijke acteurs te zien. Tja en het is best gek omdat volkomen ouderwets effectwerk te zien! Nu door de technologische vooruitgang kan het alleen worden gezien als nostalgie! Maar het plot beweegt zich wel in een snel tempo (de oudjes zijn vaak maar negentig minuten) en bevat elementen van sciencefiction, avontuur en horror. Ook blij dat er geen romantisch subplot was!

De film heeft een charme die je tegenwoordig nog maar zelden tegenkomt. Al zullen sommige ook denken; Dat is maar goed ook! Maar wil je stop-motionmonsters, geeft deze film wat je wil. Kortom dit is "the real deal", een echte B-film met A+ speciale effecten en een ongedwongen charme. Waarschijnlijk was dit één van de beste dingen die Dave Allen ooit zal doen! En het is een geweldige beleving voor stop-motionfans zoals ik!