Maya Darpan (1972)

quote: "the reputation of his first feature, Maya Darpan being considered Indian cinema's first formalist film"

Vers terug uit Frankrijk waarin Shahani regieassistent was bij Bresson op de set van Une Femme Douce (1969) (je ziet hem daar ook nog even in beeld in de scene in de cinema), maakte hij dit baanbrekende debuut. Nu is het dat ik dit wist, anders had ik wellicht gedacht dat de acteurs hier af en toe behoorlijk amateuristisch te werk gingen Andere kenmerken van Bresson die overgenomen worden zijn veel korte scenes met close-ups van handen en, hier nog meer zelfs, voeten. Hoewel dit zeker bijdraagt aan een aparte sfeer en een focus op de emotionele gemoedstoestand, vond ik het niet gelijk de sterkste punten. Juist wellicht omdat ze zo opvallend naar Bresson wijzen.

Wat wel sterk is, vond ik de manier waarop de montage werkt met beweging (van acteurs, maar ook enkele tracking shots) en met geluid (dit wellicht beïnvloed door zijn opleiding bij Ritwik Ghatak) op een manier die wellicht eerder richting Duras gaat (iets minder op taal gericht, al komen er wel een paar gedichten / poëtische gedachten voorbij in voice-over). In de relatie tussen vader en dochter, oude vs nieuwe generatie (het speelt in 1947, het jaar van de partitie) en de vele symmetrische deep-focus shots in hun grote lege landhuis is tenslotte nog wellicht de invloed van Ozu te vinden.

Kortom dit is trage introspectieve cinema die gaat over gevoelens onder de oppervlakte die door ritme en compositie mooi invoelbaar worden gemaakt. Veel verteld wordt er verder niet, al is er toch historisch en dramatisch voldoende aan de hand om het ook in bredere zin boeiend te houden. De print die online rondzwerft is niet fantastisch waarbij ook de ondertitels het af en toe nog af laten weten, dus zou dit graag eens herzien met een goede print in de bios, maar ondanks die technische gebreken wist de film me nu al mee te slepen en kom ik toch op een 8,5 uit.

Het duurde een tijd voordat hij financiering rond kreeg voor een volgende feature, maar toch heeft Shahani in de loop der jaren voldoende leuke prijzen in de wacht gesleept. Dus ik verwacht nog wel meer moois van hem te kunnen zien, waarbij hij hopelijk wel nog iets meer zijn eigen stijl ontwikkelt...