Heath Ledger groeide uit tot een fenomeen onder zowel oude als jonge filmliefhebbers met zijn briljante vertolking van de Joker in The Dark Knight. Een rol, waarvoor hij een maand na zijn dood, begin 2008, nog een Oscar kreeg. Vandaag, op 4 april 2020, zou de Australiër 39 jaar zijn geworden. Wij werpen een blik op de drie beste rollen in zijn carriére. 

The Patriot (2000)

Op 19-jarige leeftijd was Ledger te zien in de film The Patriot, een - zoals de naam al doet vermoeden - Amerikaans patriottenverhaal over een veteraan uit de Franse en Indiaanse Oorlog. Mel Gibson speelt Benjamin Martin, een weduwnaar die zijn zeven kinderen opvoedt op een boerderij in South Carolina en een rustig leventje wil leiden. Wanneer zijn zoon, gespeeld door Ledger, zich echter aanmeldt voor het Amerikaanse leger, moet Martin terug in het zadel. We zien hier Ledger - Australiër van origine - als een ijverige jonge Amerikaan met een hart voor zijn vaderland, gefocust op de plicht die hij heeft te vervullen. Ietwat roekeloos, maar standvastig. De eerste serieuze rol voor de jonge acteur leidt tot de onvermijdelijke dood van zijn personage. Een tamelijk dramatisch schouwspel, maar geloofwaardig genoeg om uit te kunnen concluderen dat Ledger een glansrijke carrière te wachten staat.

Brokeback Mountain (2005)

Vijf jaar later zien we Ledger van een heel andere kant. Hij speelt hier de jonge schaapsherder Ennis Del Mar die bevriend raakt met zijn collega Jack, vertolkt door Jake Gyllenhaal. Geen dappere jonge Amerikaanse zuiderling, maar een wat gedetailleerder personage, met een forse hoeveelheid gesproken tekst. We leren Ledger hier kennen als een begenadigd acteur, die ook met zijn fijnere mimiek boekdelen kan spreken. Iets dat goed te zien is wanneer hij en Jack na een avond doorzakken, dichter tot elkaar komen en vervolgens verliefd worden. Ook wanneer de twee heren elkaar na vier jaar weer opzoeken weet Ledger zijn personage precies die houding te geven, die je op dat moment van een dergelijk personage verwacht. Iets dat, mede door het goede acteerwerk van Gyllenhaal, leidt tot een sterke - maar ietwat zoetsappige - romantische film met een tragisch slotakkoord.

The Dark Knight (2008)

De film waarin Ledgers acteercapaciteiten zodanig tot zijn recht komen dat hoofdpersonage Batman, gespeeld door - ook niet de minste - Christian Bale er domweg bij vervaagt. In de schmink van de Joker wist de Australisch acteur dát te doen waarvan menig acteur in zijn carrière alleen maar durft te dromen: zichzelf volledig onherkenbaar in beeld brengen. Nergens in de ruim twee en een half uur durende film was nog een spoortje van Ledger te bekennen. Het is mede door de psychotische clown met zijn vele tikjes, merkwaardige stemgeluid en hysterische manier van doen, dat de film momenteel wordt beschouwd als een regelrecht meesterwerk. De acteur nam zijn rol serieus; zodanig zelfs dat hij zichzelf er maandenlang voor opsloot in een hotelkamer. Enkelen zeggen - hoogstwaarschijnlijk onterecht - dat het personage zo diep zat dat deze een rol heeft gehad in de onbedoelde overdosis die leidde tot zijn dood, slechts een maand voor de Oscaruitreiking, waar postuum het gouden beeldje voor beste bijrol voor hem in ontvangst werd genomen. Ledger werd 28 jaar. 

De beste Hollywoodfilms zie je elke dag om 20:00u op Paramount Network. Gewoon op TV! Bekijk hier het aanbod.

Partnerbijdrage