Fortune Carrée (1955)

Ze bestonden nog niet naar het schijnt : Franse films in cinemascope...en ook Franse avonturenfilms van het peplumtype waren zeldzaam. Dat is hoe deze co- productie althans werd gemarket door de makers, van wie mede- uitvoerend producent Borderie enkele jaren later meer succes zou hebben met kostuumsoaps en de Angeliquesaga, alsmede swashbucklers.

Een obsessie voor hem schijnbaar het genre, maar niet naar eigen ideeen : scenario werd geschreven door Joseph Kessel naar zijn eigen gelijknamige roman van dik 450 bladzijden die hij schreef naar aanleiding van een bezoek aan Yemen. Schieten op locatie zat er echter niet in, zo zien we al snel, en in feite blijven we op locaties die me verdacht gekend voorkwamen uit Italiaanse pepla...Een co- productie immers en de Italianen hadden mee know how op het genregebied.

Wat we hier hebben is een pioniersfilm dus eigenlijk en nuchter gesproken een tamelijke mislukking, veel kritiekers beweren dat er van het boek niets is overgebleven maar daar zelf ongekend mee zijnde kan ik daar niet over oordelen. Ik kan echter wel zien dat de cast niet ideaal is : een pudding met Armendariz ( die jullie ook kennen uit from Russia with love...) lost in dubbing waardoor zijn overacting meer opvalt, Meurisse- misschien wel de anti- peplumfiguur bij uitstek ! - als Franse wapenhandelaar, en de fiere Belg Ledoux als.....bruingeschminkte "cadi " met een brilletje zelfs ! Ook de love interest van Armendariz bakt er geen hol van en is wellicht de meest zinloze aller tijden. Om het af te maken nog Lulli als slaafje van Armendariz en Frances als hulpje van Meurisse. De echte ster van de cast en tevens love interest van de held echter is ...een paard. Een vos geheten "Chaitan " die de film in onze contreien zijn naam gaf " Chaitan de duivel van de woestijn " , een vertaling van de Italiaanse titel en zo bekend onder liefhebbers/ kenners die dit als nog velen hier gezien moeten hebben...

Het verhaal zal hun dus gekend zijn : Tsjerkes ( en niet Arabier....) Armendariz is anno 1900 een soort huurling in dienst van een achterlijke Jemenitische stam, die hij na ruzie met kadi Ledoux- rechterhand van de onzichtbare imam- verruilt voor een nog achterlijker stam die hij met hulp van Meurisses wapentuig- dat deze eigenlijk aan Ledoux wilde verkopen- ten oorlog wil laten trekken tegen zijn ex- werkgever. Loopt even mis, maar zoals u hierboven incl. het slot kunt lezen is alles uiteindelijk genreconform.

Het is een film die er de tijd voor neemt zij het niet zo babbelziek als vele andere pepla, wat niet wegneemt dat de actie anno 2014 een nogal belegen indruk maakt. Tuurlijk, weet je van tevoren maar die haai of die tijger kunnen echt niet meer en zijn nu belachelijk. De enige mass battlefieldsequentie was wel erg, analoge cinemascope is daarin niet te overtreffen. Hoewel: het theatrale doodgaan blijft koddig. Het laatste half uur speelt op zee trouwens ( niet de gesuggereerde rode uiteraard ) en probeert de actie nog wat op te voeren met een wat flauwe storm die dan de Franse titel- een scheepsterm- verklaart.

Genoeg geluld, u kunt het allemaal zelf zien dankzij de Franse widescreen DVD van Pathé en in kleur , zonder subs maar die downloadt u er lekker zelf bij indien nodig. Duurt trouwens slechts 108 minuten en geen 130. Liefhebbers/ kenners hebben deze natuurlijk op het grote scherm kunnen zien, ik ben benieuwd wat ze er van vonden- zeker hun paardenliefde/ kennis in aanmerking nemend.

Het woord is nu aan hen...