Mr. Wong in Chinatown (1939)

ik hou van oude films maar deze is wel erg saai. vooral het statische acteerwerk van Boris Karloff irriteerde mij. ik zie hem liever het monster van Frankenstein spelen.

Mr. Wong (gespeeld door Boris Karloff en in één film door Keye Luke) is een rustige, schrandere Chinese detective in San Francisco, in een reeks van zes films opgezet door Monogram in een poging om een graantje van het succes van de Oriëntaalse speurders Charlie Chan (Warner Oland, Sidney Toler en Roland Winters) en Mr Moto (de onsterfelijke Peter Lorre) mee te pikken. Laten we zeggen dat dat graantje niet echt een succesvolle oogst werd.

Déze aflevering is niet onaardig, met Karloff die altijd boeiend is en een aardige sfeer, maar Marjorie Reynolds als wisecrackin' platinum-blonde reporter en Grant Withers als schreeuwende pseudo-komische gefrustreerde politie-inspecteur zijn twee even clichématige als vervelende personages, en de plot is niet bijster interessant.

Boris Karloff, met zijn gedistingeerde uiterlijk en zwaar Brits accent, is geen moment overtuigend als Oriëntaal, in deze toch wel amusante, maar slappe poging om mee te liften op het succes van de Mr. Moto films. Werd later opnieuw verfilmd als ‘The Chinese ring’ met Roland Winters als Charlie Chan. Echter Peter Lorre als de Japanse detective Mr. Moto wint het met gemak van Karloff.

Ze hebben de Mr. Wong-formule met deze prima onder de knie want deze derde Wong-film is gevarieerder met locaties en meer actiegericht dan de twee voorgaande films. De film begint met een mysterieuze vrouw die de hulp van meneer Wong komt vragen. Maar voordat hij met haar kan praten, wordt ze in zijn woonkamer vermoord. Tja... tijd om inspecteur Bill Street in te schakelen maar ditmaal introduceert ook Majorie Reynolds als de nieuwsgierige pittige verslaggever. Die twee kibbelen wat af, wat een leuke extra dimensie toevoegt aan dit en de volgende twee afleveringen in de serie. Dat dit verhaal trouwens goed in elkaar zat moet de makers van de Charlie Chan blijkbaar ook zijn opgevallen want men gebruikte het voor de bijna shot-voor-shot-remake The Chinese Ring (1947) Met een behoorlijk goed mysterie die de identiteit van de moordenaar pas in de allerlaatste minuten prijs gaf, een wederom apart moordwapen, de toevoeging van Reynolds en uiteraard de prestaties van Karloff maken dat dit een film is die de moeite waard was! Het eindigt zelfs met een goede grap.