Le Miracle des Loups (1924)

Er bestaan er meerdere van : films die le miracle des loups heten...allen teruggaande op een vergeten historisch romannetje ( en niet op de troubadours uiteraard ). Het Marais/ Schiaffino vehikel is het gekendst, maar dat kwam omdat deze silent van Bernard lang niet te zien was. Dat is nu anders : de film is door Gaumont uitgebracht in een Bernard silent box met Tarakanova en le joueur d'échecs. Het verbaast me dan ook dat hier niet op gestemd is, zeker als je bedenkt dat subs zijn meegeleverd.

Hoe dan ook : dit was schijnbaar 1 van de grootste kaskrakers in FR tijdens de roaring twenties en werd algemeen bejubeld als het Franse antwoord op de epen van Griffiss, die opzichtig fungeerden als grote inspiratiebron voor dit inhoudelijk verder zeer Franse werk dat het volk vlak na wo1 moest leren dat Froggy ook oorlogen kon winnen zonder buitenlandse hulp. Een inhoud die de kenners hier wel gekend zal zijn uit de film van Hunebelle.

Dit is ook overduidelijk een publieksfilm en geen auteursexperiment, kwam echter wel voor Napoleon van Gance die meer aan deze film heeft ontleend dan hij zou willen toegeven, zeker de beroemde handheld sneeuwbalfightsequentie. Ook hier immers duikt de camera al het krijgsgewoel in, een krijgsgewoel in bijpassend episch formaat : duizenden figuranten werden ingehuurd, plus nog honderden knollen. Geschoten werd in Carcassonne- noodgedwongen- en de Alpen, waar we dan worden getracteerd op het eponieme wonder.

Het wonder dat met de battlefieldsequenties het pièce de résistance moest worden, en toegegeven : de aanval door de ( quote ) kudde ( unquote ) wolven mag er nog steeds zijn ! Zeer uitvoerig en in close up in beeld gebracht is het een soort animal horror avant la lettre, die later analoog amper overtroffen zal zijn. In atmosferische blauwe tinting en een besneeuwd landschap kwijten de viervoeters zich bekwaam van hun taak, en bijten o.a....Albert Prejean de strot af. Het verhaal gaat overigens dat de beesten vooraf niet best behandeld waren en op sterven na dood.

De groots opgezette kloppartijen daarentegen bekoorden me minder, logisch want bedoeld voor doek en op klein scherm niet te imposant. Wat nog het meest indruk op me maakte : een figurant wiens schedel bijna wordt vermorzeld door een paardenhoef. Dat is geen trucage en ongetwijfeld geen opzet vooraf, maar 8 jaar na Verdun was een mensenleven waarschijnlijk niet veel meer waard. Het epische laatste beleg- opgenomen in Carcassonne en niet in Beauvais waar het zgn. speelt- gaat wel erg lang door, en is een soort combi van de finales uit intolerance en birth of a nation.

Er zit overigens nog een groots opgezette sequentie in die is opgebouwd als spektakelstuk: het mysteriespel van Adam en Eva, waar we een door Moloch uit Cabiria geinspireerde hellemuil ontwaren, een koddige slang ( Ovide idee ) en een god de vader geinspireerd door het lam gods van van Eyck. Sowieso waren miniaturisten en schilders uit de vijftiende eeuw overduidelijk een visuele inspiratiebron voor de regisseur, die hier zichzelf een cameo gaf als schaker.

Hij detoneert niet bij de rest van de cast, meest nu vergeten namen uit de theater en operawereld die het er allicht dik opleggen. De rotte tanden van held Lodewijk 11 bleven me nog het meest bij. Nog bijrollen voor Modot en Prejean, de enige nu nog gekenden.

Groot manco van de DVD release/ restauratie is trouwens de score : terwijl voor de originele uitvoering schijnbaar een Wagneriaans angehauchte partituur voor groot orkest werd geschreven, moeten wij het doen met een...pianeu. Ik stel voor dat u op mute kijkt en zelf , weet ik veel, Bruckner of zo opzet.

De DVD rip kan uiteraard worden gedownload in beslist non crappy kwaliteit. Maar zoals gezegd is dit meer gebaat bij doek, we zullen zien of het in deze contreien ooit zover komt.