Cotton Mary (1999)

Een film van het Merchant/Ivory-team, dat iconische films heeft gemaakt als 'A room with a view', 'The Remains of the day' en 'Howards End'. Maar niet alles veranderde in goud. Deze 'Cotton Mary' in ieder geval niet. Krijgt hier terecht weinig waardering. Was niet doorheen te komen. Onbegrijpelijk hoe zo iets met zo veel vakmanschap toch zo mis kan gaan.

Wat wil de film nu eigenlijk vertellen? Het is mij niet duidelijk geworden. Ja, de kloof tussen de Britten met hun cultuur en de Indiërs met hun cultuur, terwijl 'Brits Indië' al onafhankelijk is geworden en de Britten geacht worden te verdwijnen. Maar dat komt in de film niet echt naar voren. Het gaat meer om een Indische vrouw, die zich bij een Britse familie onmisbaar probeert te maken om zichzelf te verheffen, op hetzelfde standsniveau te komen. Wat natuurlijk mislukt.

Maar kan ons dat nu nog wat schelen? Nauwelijks. Pas na een uur komt er wat tekening in het verhaal en krijgen we iets van de prachtige natuur te zien. We worden opgescheept met oninteressante en onsympathiek personages, waarvan we dan allang weten dat de vrouw lijdt aan een postnatale depressie, waar 'Cotton Mary' gebruik van maakt om haar invloed uit te breiden ten koste van de moeder van het kind, terwijl de vader alleen bezig is met zijn werk en zijn gezin verwaarloost.

Zit er enige verrassing in het verhaal? Nee. Worden de personages uitgediept? Nee. Is dat gemanipuleer van de hoofdpersoon interessant? Nee. Zijn we begaan met de gebeurtenissen? Nee. Krijgen we mooie beelden van India te zien? Nauwelijks. Het is vooral een praatfilm, en daar hou ik niet van.