L'Escadron Blanc (1949)

Er bestaan er meerdere van : verfilmingen van l'escadron blanc van Joseph Peyré....een mij verder ongekende roman, de beroemdste verfilming ervan natuurlijk de hier niet toegevoegde van Genina. Die kwam uit de jaren 30, niet zo vreemd want toen had de legioenmystiek dankzij films als le grand jeu of Morocco haar hoogtepunt bereikt. Even los van het feit dat dit geen film over het vreemdelingenlegioen is maar over een "Mehara " regiment bestaande uit locale kamelendrijvers en Franse officieren.

Ook opgenomen op locatie in Algerije in Adran, wat sowieso een meerwaarde is maar dat nog veel meer had kunnen zijn als de crew had geweten wat met deze locaties aan te vangen. Hadden ze duidelijk niet, schijnbaar evenmin auteur Jacques Baratier die hier toevallig verzeild raakte als assistent- regisseur, zijn eerste en uiterst bescheiden bijdrage aan een film.

De echte regisseur totaal vergeten, net als de 3 protagonisten hier die namens het koloniale gezag een stel bandieten in de woestijn mores gaan leren. Hierboven wordt een vraag opgeworpen die in feite in den beginne al goeddeels is beantwoord omdat de film een flashbackstructuur heeft. Niet dat u zich sowieso erg zult interesseren voor de nietszeggende helden want dit is een extreem boring affair.

Het verhaal heeft het potentieel voor een combi van Ulzana's raid en Lawrence of Arabia, wat er uiteindelijk mee gedaan wordt is onthutsend weinig. Zie sowieso liever een kleurenfilm in de woestijn met dat goud en het blauw erboven, dat zat er niet in maar dan nog visueel pover. Absurd repetitief ook en we zitten bijna continu naar kamelenreten te kijken ! Als er- na 80 minuten- alsnog iets dreigt te gebeuren is het resultaat volstrekt anti- climactisch.

Overslaan dus, de interessantste sequenties- die waarin we de authentieke Mehara's aan het werk zien- zijn overigens behalve antropologisch verantwoord niet geschikt voor dierenvriendjes : we zien een kameel die gefileerd wordt en een onschuldige gier die- echt- wordt afgeschoten. Oh wacht : gieren zijn niet aaibaar dus dan mag het natuurlijk wel, was ik even vergeten. Bovendien allemaal neo- koloniaal en rassisties ongetwijfeld.

Goed, als zelfs ik- een tamelijke liefhebber van dit soort oud avonturenspul- hiervan in slaap val, lijkt me dat verder weinigen hier dit gezien hebben. Degenen die toch hebben gekeken, zouden natuurlijk best wel mogen stemmen. Is geen schande, hoor.