Sabaidee Luang Prabang (2008)

De eerste commerciële film van Laotiaanse bodem. De vervallen cinema (nog stammend uit de Frans-koloniale tijd) in Savannakhet (de op twee na grootste plaats in Laos) werd wat opgelapt en heropende zijn deuren na vele activiteitsloze jaren, mede voor het kunnen vertonen van deze film. In Laos is deze film wereldberoemd. Dat de Miss Laos van een paar jaar geleden de hoofdrol (als beginnende gids) vertolkt zal zeker aan het succes hebben meegeholpen. Ze acteert heel verdienstelijk, en fungeert in deze film als soort van rolmodel voor de Laotiaanse vrouw: zelfstandig, bescheiden, correct, naturel, 'charming'. Ook de half-Laotiaanse Ananda Everingham doet het heel aardig als fotograaf die verliefd wordt op zijn gids. Sterkste punt van de film is misschien wel dat het naast de romance een vrij compleet beeld geeft van wat Laos te bieden heeft voor de gemiddelde toerist, waardoor de film een uitstekend visitekaartje is. Gebruiken, omgangsvormen, toeristische trekpleisters, home stays, eten, een bruiloft, muziek, alles komt aan bod en het past allemaal keurig in het verhaal. Alle gangbare toeristische plaatsen komen aan bod: van 4000 Islands en Pakse in het zuiden tot aan Vientiane en Luang Prabang in het noorden. Er valt visueel heel wat te genieten, zonder dat het cinematografisch hoogstaand is. Een ander sterk punt is de gezette sfeer in de film, ontspanning en een laag tempo ondersteunt door typische Laotiaanse zachtaardigheid. De romantiek wordt echter nooit te zoetsappig. Ik was positief verrast en onder de indruk na het bekijken van deze film. Gezien de middelen, mogelijkheden en ervaring op filmgebied die in dit ontwikkelingsland voorhanden zijn geef ik een ruime 4,0*