The Great Stone Face (1968)

Teleurstellende 'documentaire'

Ik heb lange tijd geleden een Buster Keaton box gekocht in de Free Record Shop, namelijk de Buster Keaton Chronicles met daarin zo'n 18 short films, 8 features en 2 specials. Tot nu toe had ik de 8 features gezien dus ging ik over naar de specials (de shorts hou ik voor een andere keer) en begon ik met deze documentaire. Met vrij hoge verwachtingen moet ik zeggen want ik wou al langer eens iets meer over Keaton te weten komen maar dit is toch wel een grote demper.

De documentaire, als je het eigenlijk zo al mag noemen, is geschreven en geregisseerd door Vernon P. Becker, een man die zijn enige wapenfeit een film met Charles Chaplin is. Wat er echter in godsnaam te schrijven en te regisseren viel is mij een raadsel want er worden alleen maar clips gebruikt van 4 shorts en één feature. Twee van die shorts (Cops en The Balloonatic) zijn dan al eens op de DVD box zelf te vinden dus hadden eigenlijk compleet geen meerwaarde. Waarom? Omdat Becker er gewoon voor heeft gekozen om de shorts in praktisch hun volledige lengte te laten zien met daar een voice-over op geplakt te hebben. Het stuk met de shorts heb ik nog aan het kijken geweest omdat er daar af en toe nog eens wat extra informatie wordt gegeven maar toen ze aan The General kwamen heb ik de film op fast-forward gezet. Die film staat nog altijd op de planning ten huize Metalfist (al zit hij niet in de box) maar Becker laat gewoon een aantal clips zien waardoor je het gevoel het dat je naar een cliffnotes versie van de film zit te kijken. Neen, dank u maar daar pas ik toch voor want dan wil ik liever de film in zijn geheel zien. De voice-over wordt trouwens gedaan door Henry Morgan en die moet ook hebben gedacht dat dit een job was om eens even snel geld mee te verdienen. Geen idee wat Morgan voor de rest in zijn leven heeft bereikt maar dit is gewoon compleet nutteloos. Nu zijn stomme films al niet echt ontzettend moeilijk te volgen maar ik heb echt geen extra uitleg nodig bij iemand die visueel zo kundig is als Buster Keaton. Compleet overbodig en zelfs redelijk irritant.

Neen, dit was het toch niet want naast het gewoon laten zien van clipjes uit The General en een handvol shorts maakt Becker ook nog fouten door bijvoorbeeld te beweren dat Three Ages Keaton's debuut is met een feature terwijl dat eigenlijk The Saphead is.. Een halve ster voor de oude beelden van Keaton op het treinkarretje.

1*