Small Soldiers (1998)

You've got a lot of guts. Let's see what they look like

Een tijd geleden was ik een kast aan het opruimen en ergens in een doos in een hoekje vond ik nog een stapeltje VHS tapes. Voornamelijk afleveringen van Darkwing Duck, Biker Mice From Mars en Pokémon maar ook een aantal langspeelfilms. Films die ik vroeger heb grijsgedraaid en die ik eigenlijk al die jaren vergeten was. Ik pakte Small Soldiers vast en kreeg opeens een flashback naar een 10-jarige Metalfist in de zetel.

Het is altijd gevaarlijk om de favoriete films uit je jeugd te gaan herzien maar een blik op de credits (Kirsten Dunst, Frank Langella, Joe Dante, ...) en gewoon het warme gevoel dat ik hierbij kreeg, trokken me over de streep. En wat ben ik blij dat ik dit nog eens heb opgezet! De beste jeugdfilms zijn de die waar je als volwassene ook nog van kunt genieten. Indertijd gingen de vele verwijzingen en knipogen compleet aan mij voorbij (wat weet ik als 10-jarige nu van de geur van polyurethaan in de ochtend) maar nu was het een feest van herkenning. Het plot voelt in eerste instantie een beetje als een rip-off van Toy Story, maar Dante gooit het in ieder geval over een compleet andere boeg met een heerlijk actievolle finale en gewoon erg fijne personages. Toegegeven: de wetenschappers zijn cliché, Alan is maar wat een flauwe hoofdpersoon en de film heeft de tand des tijds niet overal even goed doorstaan maar een kniesoor die daar op let.

Vooral ook omdat dit zo het soort film is waar gewoon erg veel inzit. Van het casten van de Dirty Dozen acteurs (alleen Bronson wou niet meedoen...) als de militairen tot Christina Ricci en Sarah Michelle Gellar als de - onder begeleiding van het iconische Bride of Frankenstein muziekje - tot leven gewekte Gwendy poppen.. Gewoon erg fijn om veel details te spotten en met de strijd tussen de Gorgonites en de Elite heb je een erg leuke kapstok qua plot. Sowieso is dit qua cast wel erg verzorgd. Langella straalt de rust uit die Archer verdient, Tommy Lee Jones is dan weer een heerlijk typische militair en ik weet nu meteen weer waarom ik al die jaren al fan ben van Kirsten Dunst. Dat stukje Led Zeppelin (en niet veel later gevolgd door de Spice Girls, het klinkt vreemd maar het werkt) is wel heerlijk. Visueel blijft dit trouwens ook nog wel goed overeind staan.

Hier en daar wel eens een lelijk momentje maar over het algemeen is er weinig op aan te merken. Voor velen is de Gremlins reeks het hoogtepunt in Dante's carrière maar geef mij toch maar deze Small Soldiers. Ik moet eigenlijk maar eens wat meer van zijn oeuvre gaan opzoeken, daar zit denk ik nog wel wat leuke dingetjes in.

4*

Vandaag weer eens herbekeken, ik vind het echt een geweldige leuke film, verwacht geen kinderfilm, maar een echte actiefilm.

Heel mooi gemaakt alle figuren, echt jeugdsentiment deze film!

4.5 sterren!

Beware; there will be no mercy

Het is inderdaad best aardig geworden, alleen jammer dat Schwarzenegger niet 1 van de commando's van een stem heeft voorzien. (waar werd hij in die tijd nou niet voor gepolst?) Dat zou ik echt helemaal waanzinnig hebben gevonden. Jones en Major Chip Hazard zijn een prima combinatie, maar hoe zou you've got a lot of guts, let's see what they look like geklonken hebben met het bekendste Oostenrijkse accent?

De film was leuk tot aan de helft met de barbiepoppen met hilarische clicheuitspraken, daarna wordt het eigenlijk een beetje vervelend en te druk.

Triest dat dit de laatste keer is dat je Phil Hartman kon horen en zien. Als liefhebber van the Simpsons miste ik zijn typetjes Lionel Hutz en Troy McClure gigantisch. Hij zou mogelijk ook nog de stem van Zapp Branningan gaan inspreken (die rokkenjagende, zich zelfbenoemd ruimte-kapitein die nooit een broek aanheeft en altijd met een vrouwenversierende stem spreekt). De stem werd overgenomen door Billy West die heel dicht bij Hartman in de buurt kwam, maar spijtig genoeg niet de echte is.

Prima vermaak! Joe Dante maakt er een visueel feestje van. Verbazingwekkend ook hoe goed de visuele effecten er nog uit zien. Komt mede door combi fysieke poppen en CGI. Vele andere films uit die tijd kunnen hier niet aan tippen. Goede stemcast van o.a. acteurs uit The Dirty Dozen. Op de juiste momenten mooie oneliners en grappen. Heel onderhoudend allemaal.

Geef Toy Story in de handen van de regisseur die ons Gremlins bezorgde, en je krijgt Small Soldiers. Toy Story heeft dan wel meer charme, Small Soldiers is toch interessanter. Joe Dante is blijven hangen in de 80's met tieners die het probleem van moordend speelgoed wel zullen oplossen en hun ouders zullen redden. Die tieners zijn een jonge Kirsten Dunst en Gregory Smith. Voor die laatste zal het op een bijrolletje in The Patriot na, ook zijn bekendste film zijn. Bij de volwassenen zien we Kevin Dunn die ik enkel ken van kleine bijrollen, maar die altijd toch maar weer de show steelt. En Phil Hartman die vooral bekend is als stem achter Troy McClure (en anderen) in The Simpsons. Small Soldiers zou zijn laatste bioscoopfilm worden. Hij werd later dat jaar vermoord.

Echt goed is de film niet, het blijft jeugdnostalgie. Zoals gezegd is Joe Dante blijven hangen in de 80s, en je merkt wel dat hij niet meer mee is. Bovendien is Gregory Smith niet goed genoeg om de film te dragen. En is het verder ook vrij clichématig. Maar als je houdt van het genre, is het best nog wel genieten.