The Old Dark House (1932)

Leuke DVD commentary track van Gloria Stuart (Titanic).

Heb deze film ooit een keer op video opgenomen en deze vanavond maar weer eens bekeken. Duidelijk is te zien dat deze film van dezelfde regisseur is als van "Frankenstein". De onheispellende sfeer in het oude landhuis wordt prima weergegeven en dit krijgt nog iets extra's doordat het buiten constant regent en onweert. Van die sfeer moet deze film het ook hebben, want het verhaal stelt niet veel voor. Deze film haalt het daarom in de verste verte ook niet bij Whale's verfilmingen van "Frankenstein" en "The Bride of Frankenstein".

3,0*

Leuke film van James Whale die alweer bevestigt een van de grootste horrorregisseurs uit zijn tijd te zijn. De titel verraadt natuurlijk al dat een huis vol mysteries centraal staat in de film. De verwachtingen die bij dit soort thematiek ontstaan worden door Whale helemaal ingelost. Zo zijn de shots in en rond het huis perfect uitgemeten om de duistere, onheilspellende sfeer uit te dragen. Belichting en schaduwwerking zijn hierbij van extreem hoog niveau.

Op het vlak van regie zie je dus wel dat Whale een grote is, maar het scenario bevat nog wel wat slordigheden. Bijvoorbeeld wat betreft de personages. Die zijn op zich allemaal complementair aan elkaar en hebben min of meer hun nut binnen het verhaal, maar ze zijn niet altijd even realistisch uitgeschreven (en vertolkt). Als sommige andere personages daarentegen enorm sterk zijn, krijg je een soort onevenwicht dat de film met bepaalde onnatuurlijke situaties belast. Een typisch voorbeeld van zo'n situatie is wanneer een man en een vrouw elkaar voor het eerst ontmoeten, verliefd worden en de man haar de dag erna ten huwelijk vraagt. Geen idee hoe dat er 80 jaar aan toe ging, maar aan dit soort duffe romantiek (de manier waarop vooral) erger ik me te pletter.

Boeiende plot verder die zich weliswaar op een vrij voorspelbare manier afwikkelt gezien het tijdskader, maar toch genoeg verrassingen en vreemde wendingen bevat om al die jaren later nog vermakelijk te zijn.

Verrassende film van James Whale. Net als in diens andere horrorfilms hebben we weer te maken met een geweldige mise-en-scene. De geweldige belichting en de constant donderende geluidstrack zorgt voor een intieme sfeer. Ook speelt Whale weer erg leuk met personages en typetjes. Niet zo scherp en persoonlijk als Bride of Frankenstein maar toch zeker een goed stukje horror. The Old Dark House is een zeer geslaagde film.

Samen met The Bride of Frankenstein m'n favoriete Whale film en één van de beste films uit de jaren '30. Het gebeurt niet vaak dat ik echt lach om een stokoude film maar in The Old Dark House zaten momenten waar ik m'n lach niet meer in kon houden. Die typetjes ook...geweldig! Een 4,0

Vanavond herkeken; wat een heerlijk foute film is dit toch. Wat rommeliger en minder smooth en sophisticated als Whale's latere meesterwerk Bride of Frankenstein, maar The Old Dark House mag toch wel te boek staan als de eerste echte camp film. Karloff staat als eerste op de credits (uiteraard gevolg van het megasucces Frankenstein een jaar eerder), en hoewel zijn aanwezigheid als altijd amusant is, is Ernest Thesiger toch de echte ster van de film. Drie jaar voor hij Dr. Pretorius neerzette speelt hij hier een zo mogelijk nog nichterige versie van diezelfde rol, dit keer een personage met de veelzeggende achternaam Femm. En aangezien dit pre-code is, kunnen hij en Whale wegkomen met heel wat minder subtiliteit dan in Bride. Let bijvoorbeeld op Thesiger's alleszeggende 'no' als reactie op Laughton's opmerking 'there's no accounting for tastes, is there?'. Of wanneer hij Massey de trap op begeleid, om hem plotseling met een heuse versierpoging zijn eigen kamer in proberen te lokken. Van de rest van de cast lijken alleen Laughton ('so you got your feet wet, did you?') en Eva Moore in on the joke. Tegen de tijd dat er dan ook nog een cameo van een actrice in omgekeerde drag bij komt kijken, zal toch niemand meer The Old Dark House als een serieuze horrorfilm zien (iets wat met een beetje goede moed en een goed stel oogkleppen nog wel kan bij Bride). 4* blijven steevast staan voor deze kleine klassieker.

Leuk filmpje met een mager plot, maar met leuke personages.

Het constante geluid van onweer draagt bij aan het klassieke haunted house-sfeertje, en de Femmes zijn een leuk excentriek stel. Het constante gekibbel tussen de broer en zus werkt aanstekelijk en Saul is een apart personage met een onvoorspelbaar karakter. Charles Laughton is leuk als de olijke dikzak en Melvyn Douglas is uitermate sympathiek. Karloff speelt eigenlijk gewoon het monster van Frankenstein en Gloria Stuart heeft net als haar film-man een onbeduidend rolletje.

De film heeft een laag tempo en is perfect om op een koude winterdag met de kachel hoog gewoon te kijken.

Frankenstein, The old dark house, The invisible man en The bride of Frankenstein -- indrukwekkender kan de totale produktie van 4 jaar werk niet zijn. Ik kan deze films werkelijk onbeperkt herzien. De naam van James Whale is met gouden letters in de grote geschiedenis van griezelfilms geschreven.

Aardig detail: Ernest Thesiger, fantastische mad scientist, publiceerde ooit een boek over, hou je vast, borduren.