The Big Trail (1930)

Is dit de 1e grote western niet van john wayne?

Dit is inderdaad de 1e grote western rol van toenderijd nog ''broekkie'' Wayne

Een vermakkelijke western van John Wanye. Erg leuk om eens tezien hoe hij er uitzag in zijn jongere film jaren, en moet zeggen dat hij het gewoon uitstekend doet. Hij was toen al een grote cowboyster.

Prachtig epos over de ontginning van het Westen van Amerika door de eerste settlers die in karavanen vanaf de rivier de Mississippi westwaarts trokken. De hoofdrol in deze film is voor de dan 23 jarige John Wayne, die zich in zijn eerste grote rol prima staande weet te houden.

Het verhaal is op zich vrij standaard, romance, good guys/bad guys etc., maar het is vooral de trektocht zelf die fascinerend is. Walsh laat op schitterende wijze zien welke ontberingen de migranten moesten doorstaan om na een tocht van meer dan een jaar eindelijk op de plaats van bestemming aan te komen.
Schitterende massascenes met honderden huifkarren die door het fraaie Amerikaanse landschap trekken, worden prachtig in beeld gebracht. Zo is er een opzienbarende scene waarin de huifkarren door de pioniers met een zelfgebouwde hefboomconstructie van boomstammen van tientallen meters hoge kliffen naar lager gelegen valleien worden getakeld. Ook de oversteek van wild kolkende rivieren komt angstig realistisch over. Je ziet huifkarren, vee, paarden en mensen letterlijk worden meegesleurd door het wild stromende water. Echt spectaculair.

Walsh laat zien hoe ook de vrouwen als volwaardige en hardwerkende deelnemers aan deze trektocht deelnamen. Samen met de mannen sleuren ze de huifkarren door de modder, kappen bomen, voeren reparaties uit, en roken een stevige pijp .

Ook opvallend dat in deze film redelijk genuanceerd met de Indianen wordt omgegaan. Het karakter van John Wayne geeft aan alles geleerd te hebben van de Indianen en probeert de houding van de godvrezende blanken ten opzichte van de Indianen ('savages') regelmatig bij te sturen. Er vindt wel degelijk een confrontatie plaats met een vijandige Indianenstam, maar ook die wordt op zeer realistische wijze, en alweer ronduit spectaculair weergegeven.

Voor een vroege geluidsfilm wordt er al behoorlijk naturel geacteerd en zijn de belangrijkste uitwassen van de nog maar net uitgestorven Silent Movies zo goed als verdwenen. Toch wel opvallend hoe Hollywood die overstap zo snel en gemakkelijk maakte.

Verder is deze film nog zeer bijzonder omdat het een van de eerste widescreen films was. Tegelijkertijd was dat ook de oorzaak van het matig presteren op financieel vlak omdat in de depressiejaren de filmtheaters geen trek hadden in grote investeringen om dit soort films te kunnen draaien.

Het is jammer en onterecht dat de film mede daardoor een beetje in de vergetelheid is geraakt.